叶卡捷琳娜——推翻丈夫自立沙皇的女孩

　　吓呆了。虽然她曾希望彼得死去，但并未下过这样的命令——她满有理这样做。如果真的这样做了，将会使她的声誉永远被玷污。第二天，她签署了一份文告，宣布彼得病逝。文告中宣称：前彼得三世因上帝的旨意，死于剧烈的腹绞痛所引起的大量出血。而事实上，彼得是被勒死的。

　　尽管朝廷的文武大臣和许多外国观察家都确信是被谋杀的，但人民正沉浸在新主登基、普天同庆的欢乐之中，不愿轻信那些有损形象的猜测。最终，叶卡捷琳娜坐稳了宝座。

　　大帝性情变化多端，反复无常，充满矛盾。她时而独裁专断，时而宽厚忍让;时而聪明绝顶，时而粗心糊涂。有时，她异常宽容，有时却又残忍无比。她个人同情由当时西欧进步的社会哲学家们所倡导的自由主义思想，然而作为俄罗斯帝国的专制统治者，其政策施行却又常像一位冷酷的、老谋深算的暴君。她有很强的自律性，却又恣意放纵情欲;但是这些矛盾丝毫不能动摇她坚强的意志。事实上，正是这些性格上的矛盾，使她对俄罗斯爱的感受，既复杂而又千变万化。虽然以后她所遇到的诸多问题使她变得不太宽厚，但毫无疑问，她在治理国家之初，确实希望做到正义、仁慈与理性。

　　与其他统治者不同的地方是：她的宫闱丑闻比她的治国本领，更闻名遐迩。她的风流韵事震撼全欧，而她的名字叶卡捷琳娜也逐渐成为一种象征：代表荒淫无度的情欲，而不是卓着的天分。

　　然而，当处理国家事务时，她决不鲁莽草率行事。实际上，她是当时一位完美的君主。那时俄国社会中的一些知识精英，心中正滋长着一种骚动不安的情绪以及对改革的渴望，的思想正是这一事实的反映，她凭着过人的才智和钢铁般的意志，开始管理这个由众多的亚欧民族构成而幅员广大的俄罗斯帝国，并使之文明化。这位非凡的女性及时地使她的国家走出了中世纪，进入一个至少能与其他同时期先进的欧洲文化相媲美的发展阶段。

　　大帝出生于一七二九年四月二十一日，父母给她取名为苏菲亚·奥古斯塔·弗里德里卡(SophiaAugustaFrederica)。她的出生令其父母极度失望，因为他们强烈渴望得到一个儿子。但事实上，她是否受洗过，仍然是一个疑问;在她的家乡——日耳曼小镇施特廷(Stettin)——的教堂登记册中，没有关于她出生或受洗的记载。这座小城是“安哈尔特-策布斯特”(Anhalt-Zerbst)公国的首府。在那个地区，有许多此类讲日耳曼语的独立小国，这些小国后来组成了日耳曼邦联(GermanConfederation)，最后归入一八七一年新成立的德意志帝国(GermanEmpire)。

　　的父亲，即安哈尔特-策布斯特的克里斯蒂安·奥古斯特(ChristianAugust)公爵，是十八世纪日耳曼贵族阶层中一位领地不多的小公爵。尽管有些平庸，却是一位忠贞的军人，他虔诚、可靠、善良、认真负责，但又很呆板。后来，他娶了荷尔斯泰因-戈托普(Holstein-Gottorp)公爵的女儿约翰娜·伊丽莎白(JohannaElizabeth)，这是一位野心勃勃的少妇，其家族与及瑞典的皇室沾亲带故。约翰娜非常厌烦在弹丸之地安哈尔特-策布斯特的生活，她甚至讨厌做母亲。