具体来说，高速运动的弹丸和装甲高速碰撞，弹体和装甲钢在高应力作用下破碎并向抗力小的方向飞溅，弹体不断破碎，不断飞溅，同时弹丸的动能迅速转化为热能，将与弹丸接触的装甲材料加热并使之飞溅出去，在装甲表面形成一个口部不断扩大的坑；弹体进入坑内后，弹体一边破碎，一边侵彻装甲，并将弹体碎块反挤在弹体周围，使孔继续扩大，当弹体侵彻到一定深度后，在装甲背面出现鼓包；到了穿甲末期，弹体不再破碎，装甲背面的鼓包因惯性作用继续扩大，装甲的抗力也越来越小，最后在最薄弱处剪切下一个钢塞，弹体的残余部分和破片以剩余速度，从装甲背面的孔中高速喷出，完成穿甲过程。
弹头出枪口后，在离心力的作用下前托沿预制槽分裂成3瓣，在枪口附近脱离。因弹头初速高、转速快，所以离心力大，脱壳迅速可靠。
穿甲弹
前托脱开后，由于弹心质量大、阻力小，而闭气环和底托质量小（不足2g）、阻力大，因此，在弹心与闭气环和底托之间形成空气阻力差，阻力差将闭气环和底托从弹心上脱掉。
脱壳穿甲弹的威力主要与弹心的质量、直径、结构及着靶速度有关，而弹重系数m/d3（m为弹头质量，d为弹径），对内外弹道和终点弹道性能影响最大。
在膛内，弹径大、质量小的弹头，火药燃气作用面积大，弹头加速快，能获得较高的初速。脱壳弹整个弹头的质量仅为同口径普通弹头的60%左右，所以脱壳弹弹头容易获得较高的初速。
穿甲弹击穿效果
在膛外，弹托分离后，由于弹头弹径小、质量大，具有较高的弹重系数，因此飞行阻力小，存速能力强，远射性能好。
“穿甲弹命中目标时的角度肯定影响穿甲厚度。如果穿甲弹垂直装甲板入射，会得到同等条件下最大的穿甲厚度；当有一定倾角时，弹丸在装甲内部的弹道是一条斜线，因此穿甲弹的穿深将降低。”她介绍道，“目前，大多数西方国家都采用在2000米距离上击穿65°倾角的均质钢板厚度作为衡量穿甲能力的性能指标。例如，美国120毫米M829A2贫铀穿甲弹，在2000米距离上可击穿700毫米厚的均质钢板；法国的120F1 APFSDS-T穿甲弹，2000米距离上可击穿640毫米均质钢板。”
一些试验表明，采用复合装甲、反应装甲，可以使穿甲弹的穿甲能力下降20%以上。”吴晓颖指出，“因此，对于击穿一米厚装甲这一点来说，应该区别判断。如果装甲材料是均质钢板，入射角是零度的话，这种穿甲弹应该是具有世界先进水平；如果击穿的是复合装甲或者是装有主动防护的装甲，那么，无疑该穿甲弹是世界领先水平。”
