根据基本的物理学知识，弹体越细，阻力越小。但是考虑到火炮口径是一定的，科学家们想出了用一个轻质弹托把穿甲弹弹体夹在中间，弹托的口径与大炮口径一致，穿甲弹被做成细长的杆状，出膛之后弹托由于阻力的作用自动脱落，弹体沿着炮管指向继续飞行，这就是“脱壳”一词的由来。为了保证细长的弹体在飞行过程中的平稳和精度，在制造穿甲弹时，在尾部安装有四片尾翼，成十字形排列，故称“尾翼稳定”。
被穿甲弹击穿后的装甲
英国首先在他们的17磅反坦克炮实验了脱壳弹，当脱壳弹心的长度超过它的宽度的5-7倍后，炮弹的飞行稳定性和精确性便下降。苏联科学家为这种穿甲弹加了尾翼，成为了真正的尾翼稳定脱壳穿甲弹。
中国新型主战坦克
60年代苏联率先在它的T-62上使用115mm口径的滑膛炮，之后西方国家也不甘落后、纷纷效仿，从此线膛炮一统天下的局面被打破，到了上个世纪九十年代，各国的最新型主战坦克除英国，印度，中东等一些小国仍然使用线膛炮以外，绝大多数国家已经转而使用滑膛炮。滑膛炮没有膛线、结构简单，因此膛压高、炮弹炮口初速高。滑膛炮的问世也使得次口径脱壳穿甲弹（APDS）得到迅速发展，目前穿甲弹已经成了主战坦克的最主要弹种。
穿甲弹怎么能穿透那么厚的装甲呢？
穿甲弹主要依靠弹丸高速运动的动能实现穿甲和毁伤目标，因此要求穿甲弹具有高的速度和大的长径比，在命中装甲目标时，像钢针穿豆腐一样侵彻装甲目标。
