随着军用飞机的使用环境日趋苛刻，发动机已经成为未来研制作战飞机成功的关键。航空发动机制造商，正在成为上千亿军用战机订单背后的利益角逐者。研制第六代发动机，与现代战争对作战飞机的严酷要求紧密相连。一方面，战斗机要朝着多用途方向发展；另一方面，从低亚声速待机到高亚声速、超声速巡机动，战斗机的飞行范围不断扩大。
航空技术被成为工业之花，航空发动机更被誉为皇冠上的明珠。制造一架现代化的飞机，它牵涉到航空理论、空气动力学、材料力学、飞机机体与结构设计、精密铸造与加工、特种焊接技术、电子雷达技术、飞控软件技术等等方面，没有强大的综合国力和科学技术作支撑，很难想象的。
第六代战斗机概念图
近几年快速发展的军民用飞机进一步凸显了中国航空发动机的滞后，因此加大投入成为必然的选择。
中国的军事航空发动机动画形成图
国外军事航空专家认为，中国的军事航空发动机水平总体比美国落后至少20年。所谓的20多年的差距，主要是按相近型号和性能来讲的。因为美国现在最先进的F119和F120涡扇机已采用了变循环、矢量喷管等技术，而国外的涡扇发动机是上世纪80年代前后列装的，我国的WS9于上世纪90年代末才研制成功，WS10于21世纪初定型，整体和国外这些涡扇机的定型时间相差约20年。但有消息称中国在WS10B、WS15A上，也有许多地方都采用了F119等发动机的设计理念和制造工艺，甚至有比他们更先进的理论创新。
上文提到的变循环发动机，是指在一台发动机上，通过改变发动机的一些部件的几何形状、尺寸或者位置，来实现不同热力循环的燃气涡轮发动机。变循环发动机目前主要的研究方向是改变涵道比：在爬升、加速和超声速飞行时减小涵道比，以增大推力；在起飞和亚声速飞行时，加大涵道比，以降低耗油率和噪声。
