滑跃起飞是让飞机从航母12°的飞行甲板上起飞，滑跃起飞的航母具有一个非常明显的特点，就是在航母的舰首的起飞甲板有一个明显的上翘。这需要飞机发动机具有很强的推动力，在短时间、短距离内推动飞机达到起飞速度 。滑跃起飞的优点是技术简单、维护方便，节约淡水等，但是滑跃起飞有一个明显的弱点，那就是除战斗机以外不能起降定翼舰载预警机和固定翼反潜机，而一个航母战斗群一旦缺少固定翼舰载预警机和反潜机，其战斗力将会大打折扣。
目前世界上大多数国家，除了美国和法国以外，有航母的国家均采用采用滑跃式起飞包括俄罗斯、中国、印度、英国等。
疑似中国电磁型导轨式高速牵引装置
采用垂直起降方式的航母，其对航母甲板的长度要求降低很多，但是同时对舰载机的要求则提升了很多。垂直起降航母舰载机，必须具垂直起降能力，对舰载机的发动机功率、自重等方面要求特别严格，这也造成和舰载机的攻击距离有限，同时垂直起降航母，其甲板有限，也不能起降固定翼舰载预警机和反潜机
这也直接限制了航母的战斗力。
英国是垂直起降航母的拥趸，先后装备了一系列的垂直起降航母，并针对性的研发除了配套的鹞式垂直起降飞机。但是在海湾战争中，同样是航母，垂直起降的英国航母只能给美国航母打酱油，用来支援海面舰艇和登陆作战等。
蒸汽弹射
目前使用蒸汽弹射的国家只有美国和法国，真正掌握蒸汽弹射的国家只有美国。法国航母戴高乐号的蒸汽弹射采购自美国，为了适应庞大的蒸汽弹射器，戴高乐号航母先后进行了几次舰身延长。
蒸汽弹射是一个非常复杂的系统，除了弹射器本身的设备，还有海水淡化设备、贮水池、高压水泵、锅炉、加热装置等诸多附属设施。
蒸汽弹射将耗费大量宝贵的淡水
蒸汽弹射这种弹射方式已经在航母上使用了几十年，也是目前唯一经过实战证明的技术。其优点是可以弹射大型舰载机，包括固定翼舰载预警机和反潜机等。相比于滑跃起飞和垂直起降航母，蒸汽弹射航母可以为舰载机节省大量的燃油，从而提高舰载战机的作战半径。缺点是只能弹射固定吨位的战机，而且在弹过程中将耗费大量的淡水。
电磁弹射
根据媒体报道，美军最新的福特级航母将采用电磁弹射。电磁弹射是目前最先进的舰载机弹射方式。电磁弹射相较于其他几种弹射方式，具有大量的优点，比如弹射效率和弹射功率均有大幅提高；弹射重量将比蒸汽弹射更加灵活；节省大量淡水；耗能也比蒸汽弹射少；可控性和可操作性也大幅提高；结构比蒸汽弹射简单，便于维护等等。
