美国空军目前正在采用两种方式进行激光武器的开发，一种是在AC-130空中炮艇上安装激光器，另一种则是在F-15E“攻击鹰”上安装激光器。美国各军种都需要激光武器，其中美国空军对激光武器的重视程度令人印象深刻。
近期，美军关于激光武器进展的报道非常多。这表明，在沉寂了一段时间之后，美军再一次将激光武器的发展提到重要地位上。
该武器系统将配备高能激光发射器用以打击目标 包括敌军机体及导弹
美军对激光武器的研究起步比较早。在20世纪70年代，美国空军就展开了利用机载高能激光武器拦截导弹的研究。
1992年，美国国防部战略防御计划局提出“机载激光器计划”（ABL），旨在研究能够拦截和摧毁助推段敌方战术弹道导弹的激光武器，并于1996年正式启动。该计划以改进的波音747-400F飞机作为发射平台，以产生高能激光的化学氧碘激光器为核心，利用激光作为能量直接毁伤目标或使之失效。但是，由于存在设备体积过大、研制费用过高等一系列难题，该计划历时16年，在仅仅制造出一架用于试验的原型机后，于2011年12月被美国国防部下令终止。
战机携带激光器后想象图
然而，这一计划的中断并没有结束美军对激光武器的探索，而是促使其调整了更为合理和实用的研究方向与发展重点。特别是经过不断的努力，该计划曾经面临的技术难题都逐步得到解决，从而又迎来了激光武器的新生，特别是海基和陆基激光武器方面都有较好的发展。
海军的“舰载区域防御激光武器系统”（LADS）就是一种可用于大中型水面舰艇的末端防御的低成本战术激光武器。陆军的“机动战术高能激光武器系统”（MTHEL）则可防御火箭弹、迫击炮弹的攻击，以为前沿部队、军事设施提供保护。空军也转向研究空对地打击的“先进战术激光”（ATL）项目。
