从激光武器的功能上看，最主要的用途还是用于对弹道导弹的防御。此次报道的美国空军两种开发方式，首要的作战考虑依然如此。与其他弹道导弹防御手段相比，激光武器具有反应速度快、使用成本低、打击精度高的显著特点。因此，尽管机载激光武器研制受挫，但美国国防部导弹防御局转而寻求由高空无人机携带新一代的机载激光器进行弹道导弹防御作战。在今年8月10日至8月13日的第18届年度空间与导弹防御大会上，美国导弹防御局局长、海军中将詹姆斯·赛宁透露，美军将在2021年左右试飞用于打击助推段导弹的“低功率激光演示样机”，目前已使用两款无人机开展相关研究。
传闻中的美国激光武器系统
同时，为了给自己发展激光武器造势，美国近期不断宣扬所谓的“中国导弹威胁”。8月20日，美国《国防》月刊网站刊文表示，中国有“世界上最积极、最多样化的弹道导弹研发计划”，中国弹道导弹现代化计划的推进可能对美国长期安全构成最大威胁。 为此，美国需要对研发下一代武器系统投入更多资金，比如先进的作战车辆、定向能武器和太空能力。这明显是在为激光武器的研究争取更多的支持找理由。
美国全球鹰无人机巡航
除了弹道导弹防御外，激光武器新的用武之地就是反无人机。美国《空军杂志》早在 2012年8月就披露，美国空军已经开始制定反无人机战略，并正在进行反无人机作战的相关战技术测试和演练。其中，以激光武器为核心的定向能打击技术是一个重要手段。今年6月21日，美国《巴尔的摩太阳报》网站以《美军正在设法击落无人机》为题报道，美国军方正在研究以包括激光炮等在内的一系列尖端技术应对无人机的威胁。
