美国《联合力量》杂志、英国《今日中国防务》等媒体揣测，中国柴电潜艇已配备可在水下发射的反舰导弹。美军用反潜驱逐舰为航母护航，无法很好地应对潜艇的威胁。而中国潜艇部队强化对水面舰艇的攻击能力后，可应对来自水上和水下的双重威胁，从而更好地担当中国航母的“保镖”。
潜艇护航中国航母编队
据日本共同社报道，日本防卫相小野寺五典近日与美国国防部长哈格尔举行会谈，双方就合作推进围绕《日美防卫合作指针》的情报、监视和侦察(ISR)活动达成一致。美方除了对朝鲜表示担忧外，还称“中国增强潜艇实力足以打破太平洋地区的战力平衡，进而对美日的海上航线构成威胁”。共同社指出，在中国大力发展航母，同时加速建造驱逐舰和护卫舰之际，美军单单对中国潜艇表示出警惕，颇为耐人寻味。
美国《联合力量》杂志揣测，中国潜艇部队之所以值得关注，是因为它已经或者即将与中国航母形成联合战力。报道称，解放军拥有航母后，任何国家的海军都不敢轻易靠近中国近海。但是，解放军面临的一个新问题是如何保护其航母编队免遭攻击。
《联合力量》揣测，中国的潜艇部队将担当这一重任。解放军柴电潜艇和核攻击潜艇都具备双重攻击能力：既能发射鱼雷，又能发射巡航导弹。如果美国海军攻击中国航母编队，那么其水面舰艇和潜艇都将遭受打击。美国航空母舰的“保镖”主要是反潜水面舰艇，但事实证明，这种防护方式不太理想。由于担忧航母编队防护能力不足，美国海军开始在航母本身下功夫。美军为“华盛顿”号“量身定做”了一套改装计划，在横须贺基地为其安装新的电子探测系统。新安装的SPS-74雷达为“华盛顿”号航母提供了探测潜艇潜望镜的能力。
