托马斯·杰弗逊大厅——美国西点军校的图书馆和修习中心——显著标示了两条引语让学员好好思考。第一条是杰弗逊于1788年写给乔治·华盛顿的一句话：“发动战争的实力经常可以用来阻止战争。在我们这种情况下，我们有实力发动战争，这会使我们对和平的渴望能够得以实现”。第二条引语是杰弗逊于1815年写给托马斯·莱柏尔的一句话：“我希望随着我们力量的增长，我们的智慧也与日俱长，这种智慧教导我们，我们越少运用我们的力量，我们的力量就变得越强大。”
两个世纪以前，杰弗逊的观点显明清晰，今天也还是这样：虽然美国渴望和平，它必须为发动战争做好准备，然而，它越是避免诉诸生硬的军事强力，它就变得越是繁荣昌盛。
美国的军事官员和政治家听取这些教导了吗？显然没有。21世纪，在为发动战争做准备方面，美国全球第一——这我们知道得很清楚——在全球各地攻击性地使用军事力量，我们也是全球第一，这个过程在削弱我们的国家，正像杰弗逊警告的那样。
西单军校毕业生
当然，比起杰弗逊的时代，今天的世界更复杂也更拥挤。很长时间，美国都是一个地区性的力量，甚至奉行孤立主义，现在却成了一个帝国式的全球超级大国——不夸张地说，美国在把全世界变成它的军事基地。虽然这么说，杰弗逊讲的道理仍然对我们大有裨益，尤其当你考虑如下事实——自从1945年以来，美国的军事力量还没有在一场主要战争中取得过让世人信服的胜利。
毫无疑问，造成这种现象的原因很多，但我想集中于两点：第一，在美国军校中，学员真正学到的是什么；第二，美国高级将领如何只谋私利——他们中很多人是军校毕业生。尽管他们对杰弗逊的话也许耳熟能详，但他们却一直在忽视或者误用这些话。这促成了目前美国战事不断和国家衰落的局面。
美国军校：一方面是高尚理想，另一方面是只知计较个人得失的毕业生
西点军校学生正在进行军事训练
就其理念来说，美国军校是要教导和激发具有坚强个性和无懈可击人品的领袖人物。他们要给美国青年做楷模，是彰显为国服务的辉煌象征。其终极目的应该是培养有能力的军事领袖，打赢美国发动的战争(在这里，杰弗逊或许会加上一句说，前提是这些战争不可避免)。那么，这些使命美国军校完成得如何呢？
我在美国空军学院教了6年书，跟先前的学员，以及西点陆军学院和安纳波利斯海军学院的军官同事都谈过。下面是针对这些军事院校缺点的一些反思：
1. 实际情况是，这三个军事院校不成文的主要使命是把未经琢磨的学员训练成职业军官，献身于他们所属的部门。为美国人民服务最多只是一个抽象概念，它更多是事后加上的一句说辞，而不是一个真实想法。虽然它被经常提到，但不是一个被一以贯之地加以培养的价值观。
