中国一直在寻求二手的俄罗斯空军、白俄罗斯空军、乌克兰空军等国的伊尔-76运输机，整个计划是希望再次获得20架经过翻新的伊尔-76MD，此前俄媒报道，俄罗斯国防出口公司已经开始向中国交付一批10架伊尔-76MD军用运输机，这批飞机主要是从俄海军和民航公司现役飞机中挑选的二手飞机。
据悉，2011年底俄罗斯签订了向中国供应3架伊尔-76MD军用运输机的合同，2012年11月飞机供应数量增加到10架，合同总金额不详。
未经证实的消息称，中国还在与乌克兰合作，希望把一批二手伊尔-76改装成伊尔-78加油机。乌克兰拥有维修伊尔-78的能力，曾经为巴基斯坦改装过1架伊尔-78加油机。中国与乌克兰有关改装空中加油机的谈判从2012年就已开始。
进行升级的伊尔76运输机
缺乏空中加油的中国空军，目前装备的大批具备空中加油的歼10，苏-30和歼-16等战机，而没有大航程加油机的辽宁舰航母上的歼-15舰载机无法发挥远航优势。中国一度采用轰油六为歼10尝试加油，但加油量非常有限，只能为2-4架飞机实施一次性空中加油，这基本不具备重大战术价值。
而且加油量受到限制，轰油六的最大加油量只有30吨，通 常是20吨，这里必须考虑加油任务的距离，一架苏-30MK2的载油量达到9.5吨，因此要为苏-30这样的战斗机加油，轰油六只能为4架苏30进行一次5吨左右的加油量，这当然只是理论上的，考虑到技术匹配的问题，轰油六似乎不可能为苏式战机实施空中加油。
俄制伊尔76运输机
除此之外，伊尔-78巨大的工作任务还在于为伊尔-76预警机实施空中加油，拉长预警机实施战略值班的时间中国空军的空警2000的第一架拥有空中加油管，但是从未出现过空警2000实施空中加油的图片，意味着空警2000作为战略预警机，几乎达不到战略巡航时间要求。在执行远程作战任务的时候，一架伊尔-78要求能一批次为8架战斗机实施空中加油，通场同时对两架战斗机实施空中加油，每分钟的加油量达到900至2200升。
