港媒称，2013年，一名中共官员考察了芝加哥和纽约的城市环境，这次经历改变了他对城市规划的想法。
据香港网站8月12日报道，芝加哥湖畔蜿蜒的自行车道和熙熙攘攘的景象，给当时的北京市平谷区委书记张吉福留下了深刻印象。他还惊讶地发现，像纽约这样的密集都市环境，竟然在各处散落着公园和户外咖啡馆。
张吉福还在美国参加了由美国前财长亨利·保尔森创建的保尔森研究所安排的课程。
城市住宅区
张吉福说：“以前我们追求更大更快的东西，修建了宽阔的公路和大型社区，而这些实际上违背了城市可持续理念。在芝加哥和纽约的培训结束之后，我懂得了发展紧凑型城市的重要性。”
2011年，保尔森创建了专注于研究中美经济和环境挑战的保尔森研究所。鉴于到2020年，中国将有1亿人迁往城市，城镇化的效率是避免环境灾难的核心。
城市汽车通勤
受苏联影响的中国城市规划强调大马路和汽车多于宜居性。分区制经常把居住区和工业区、商业区分开，导致人们需要长时间通勤。
地方政府对卖地收入的需求造成城市不断扩张，城市向外膨胀，而非向上发展。结果就是道路拥堵，空气污染令人窒息。保尔森说：“如果中国的城镇化能够改善人们的生活水平并限制对环境的损害，那么将对中国民众和世界其他地方产生巨大的积极影响。”
