改变现状将是一个严峻挑战。据总部设在旧金山、以促进清洁能源为宗旨的非营利性组织能源基金会称，大约90%的中国城市是按苏联模式建设的。地方政府相当一部分收入依赖卖地，这刺激它们继续卖地，而不是增加城市密度。
美国波特兰州立大学副教授方依萍（音）说：“只要中国继续通过国内生产总值（GDP）增长率来评估地方政府，只要地方政府继续通过卖地来获得收入，我看不到中国城镇化有任何改变的迹象。”北京春华资本集团董事长、原高盛公司大中华区主席胡祖六表示，保尔森相信，中国的大规模城镇化对向可持续发展模式转变构成最大挑战，但也可能是最大机遇。
城市规划
胡祖六说：“如果和经济增长发生冲突，环境保护经常退居次要地位。在中国，以GDP增长为核心的思维很难动摇。”
美国加利福尼亚大学伯克利分校的周楠（音）说，中国城镇化方式的转变仍面临诸多挑战，包括执行规划的资金和人力资源限制，正因为这些问题，事实证明中国一些建设生态城市的计划并不成功。
中国新建住宅区
保尔森还致力于推动改变中国的建筑规范。政府间气候变化专门委员会估计，全球温室气体排放量的近40%是建筑产生的。
报道称，到2050年，中国建筑和商业占地的能源消耗量预计将翻一番。周楠估计，中国有望将能源效率提高30%或更多。
保尔森研究所的高级研究员德博拉·莱尔说：“用现有技术翻新建筑——哪怕是绝缘这样简单的改造——你就能对建筑的能源效率产生重大影响。”报道称，胡祖六说，中国如何着手治理环境，它能否向更高效的城镇化模式转变，对全球气候变化至关重要。
