8月3日引述美国媒体报道称，关于是否派海军船只进入南海有争议水域，美国的一些海军指挥官与奥巴马政府意见相左。在这场争论中，一些军方领导人希望行使他们的自由通航权，政府官员和外交官则竭力控制处于微妙阶段的美中关系。
据美国媒体网站7月31日报道，五角大楼一再声称保留行经或飞越中国人造岛屿的权利。美国军方官员和强硬派国会议员希望美国派军舰驶入这些人造岛屿周围12海里以内水域，向中国明确宣示美国反对其领土要求。他们表示，若不这样做，华盛顿就是默认中国有损局势稳定的举动。
报道称，军队和政府消息人士私下承认分歧的存在，但不愿公开谈论海军领导人和政府之间的分歧。争论焦点是南海的一批人造岛屿，那是中国在珊瑚礁和浅滩上倾倒成千上万吨沙子堆积而成的。
美国总统奥巴马
五角大楼称，在过去一年半时间里，中国工程人员新造了约3000英亩（1英亩约合0.004平方公里——本报注）陆地，并在那里部署武器、修建跑道和房屋、部署雷达等设备。
美国官员说，北京认为人造岛能增强它对斯普拉特利群岛（即我南沙群岛——本报注）的声索。
报道称，美国海军迄今为止故意含糊其辞，不予说明它在南海的活动范围。
例如，今年5月美国“沃思堡”号濒海战斗舰在斯普拉特利群岛附近与一艘中国船只相遇时，美国官员没有透露其具体位置。
美太平洋司令哈里斯
然而，有知情政府官员称，私下坚决主张美国军舰驶入人造岛周围12海里以内水域的人之一正是美军太平洋司令部司令哈里·哈里斯上将。哈里斯的工作人员没有答复记者的采访请求，但一位不愿透露姓名的五角大楼官员证实了不同观点的存在以及哈里斯——乃至整个太平洋司令部——的立场。
