上世纪五六十年代，美苏两个超级大国非常默契的都开始研制能够实现垂直短距起降的战机，美国还是先人一步，于1955年研制出世界首款垂直起降战机——XFV-1，现在看来其造型相当滑稽，有种科幻电影的感觉
实际中国在20世纪60年代末，出于国土防空需要，也进行过短垂战机项目的研究，但最终因当时技术所限未能完成。
1968年7月11日，空军向军委办事组和国防科委上报了《关于三五期间我国飞机发展问题的建议的几点意见》。其中就明确提出要尽快解决垂直短距起落战斗机的问题。随后，六院根据空军的指示，下达了短距起落战斗机的研制课题。1969年初，601所将短距起落喷气襟翼可变机翼飞机列入专题科研项目
网传中国歼18舰载机
为了尽快研制出垂直起落飞机，当时林彪指示由空军负责的航空工业领导小组，指定沈阳军区空军一位副政委为“四号任务”领导小组第一副组长，统一领导“四号任务”的研制。但好景不长，由于政治原因，“四号任务”被下马。
就在今年年初，中航工业成发与中航空天发动机研究院就短垂项目加工合作举行签约仪式，签署风扇部件合作协议。短距起飞/垂直降落飞机推进系统项目(简称“短垂项目”)是针对提高海军两栖作战能力，填补该类作战武器装备空白而进行的探索项目。
而对于中国研发垂直起降战机的猜测非常多，消息显示中国制造的是一种相当于F-35级别的战斗机，不仅有常规起降型，还会有短距起飞垂直降落型号。而后一种型号可部署到许多海军水面作战平台上，在靠近印度的西藏山区空军基地也可使用。
网友设计的中国歼-18战机
外媒报道称，其实中国已经研制出一款垂直起降战机：歼-18.
报道称，歼-18主要用于海军，空军，海军陆战队，机动力强，双矢量发动机，外加一台辅助升力发动机，双垂尾，无鸭翼，无尾翼，在隐身和空气动力又很好的结合，歼-18内藏，作战半径2200公里，拥有先进座舱系统，主动加油系统.
中国之所以推出垂直起降舰载机，或是提升辽宁舰的作战能力。目前辽宁舰只能搭载20余艘歼-15战斗机，这与可以搭载80余艘的美国尼米兹级航空母舰相比，差距甚远。而垂直起降飞机不需要长长的甲板，辽宁舰可以搭载更多，从而弥补舰载机的数量劣势。
