坦克作为陆军突击兵器出现于第一次世界大战而成名于第二次世界大战，并由此确立了其在陆军中的主导地位。相比于世界坦克强国而言，中国的坦克发展起步晚了30多年。到新中国成立时，中国的坦克工业仍然为零。
但是，充满自信中国人并没有因此妄自菲薄，解放军从无到有逐步建立起了自己的坦克工业，拉开了中国陆军武器现代化的帷幕。
而作为一国展示军力水平的最佳舞台，坦克历来是中国阅兵式上的常客。早在1949年建国时，中国就已经建立了自己的坦克兵部队，到1959年时国产的59式中型坦克编队第一次通过天安门接受检阅。相信在不久后的抗战阅兵上，中国坦克这一“陆战神器”毕竟再次给国人惊喜。
一次战争改变中国坦克史
中国的第一辆国产坦克是于1959年装备部队的59式坦克。59式坦克仿自苏联的T-54A型坦克，而T-54A型坦克是著名的T-34A的发展。在50-60年代，59式坦克是一种性能较好的坦克，在中国的产量巨大，生产了近万辆，成为中国军队的主战坦克。时至今日，59式仍然是中国军队装备量最大的坦克。
60-70年代初，苏联和西方国家都装备了战后二代坦克，苏联是T-62型，西方是M60、豹1和奇夫坦等，这些坦克广泛地应用了双向稳定的115毫米滑膛炮或105毫米线膛炮(奇夫坦甚至是120毫米线膛炮)、光点投射式火控系统、第一代微光夜视或主动红外夜视和间隙装甲等技术。
(1959年国庆10周年阅兵，国产新型59式坦克方队首次通过天安门广场)
但中国由于技术的落后和储备不足，只是利用59式的技术生产了适合于水网稻田地带作战的62式轻型坦克，并参考苏联PT-76的技术生产了63式水陆坦克。
真正促进中国坦克发展的是1969年的珍宝岛之战。珍宝岛之战证明，当时中国军队的装备的主要反坦克武器，如85毫米加农炮和56式火箭筒都无法有效地击穿T-62的正面装甲，这促进了中国坦克和反坦克技术的大发展。
国家组织了大规模的反坦克武器会战，这次会战产生了丰硕的成果，主要的研制成果是69式坦克、73式100毫米滑膛反坦克炮、69式火箭筒、红箭73式反坦克导弹等。
