使命
根据解放军的军事理论，特种作战被认为是与信息战、火力攻击、计谋及心理战等其他重要作战活动合而为一的系统性作战的一环。特种作战寻求通过偷袭敌方重要区域、瘫痪敌方作战系统、削弱敌方作战能力以及干扰、延迟和破坏敌方作战行动，为主力部队制造有利的条件。特种兵主要被委派执行特殊的侦察、偷袭、破坏、骚扰、营救人质及斩首等任务。
尽管解放军特种部队的某些单位有能力执行反恐使命(尤其是营救人质)，但它们很可能只会在国外执行此类任务。在中国国内，警察和武警是国内反恐行动的主力。对于国内安全任务，例如在2008年奥运会期间，解放军主要提供公安部警察部队及武警部队所不具备的能力，如防空及防化保护等。
训练
中国媒体关于特种兵训练的报道大多集中在特种兵的体魄、突入手段、武器指标及近身格斗技能方面。个人和小组经常在解放军内部及国际特种兵比赛中演示技能。解放军特种兵与包括俄罗斯、巴基斯坦、泰国、印尼和约旦在内的外国特种兵一起进行了很多训练演习，还派人员前往以色列、土耳其、爱沙尼亚和委内瑞拉接受训练。
中国特种兵海外比赛夺奖
特种部队频频参加与常规力量调动与攻击相关的混成及联合训练演习，常常是利用直升机突入敌后执行侦察、偷袭或破坏任务。不过，特种部队的运用仍然被认为处于探索阶段。据评判，某些步兵或装甲兵部队的指挥员在训练中未能对特种部队加以适当的利用。
结论
中国特警
多数外国分析家认为，中国的特种部队将被用于对台湾或在中国境外的其他应急作战。在武器和装备事先得到放置的情况下，小股具有高度技能和经验丰富的精锐特种兵，可以借助商用交通方式赶在对抗爆发前突入国外的目标地点。其他携带武器的精锐小组则可以秘密地乘坐军用飞行器或舰艇突入敌后。这样的行动在拥有海外华人群体的东南亚和东亚获得成功的机会更大些。不过，几乎没有公开证据显示，解放军特种部队目前的组织和训练方式支持在敌后执行长时间的非常规战活动。
倘若采用专属的远程运输和作战飞机来支持其作战行动，解放军特种部队将如虎添翼。当然，特种部队还必须能获得能满足其每一次任务需要的详尽、实时的定制情报。
