“难道直升机是纸糊的！”
直升机的特点鲜明，可以垂直起降和在空中悬停，不依托机场，在任何需要的地方都可以起降，便于灵活部署。直升机的飞行速度可控制在0－360公里/小时之间，有利于与陆军作战行动融合，便于在“一树之高”贴地飞行，也可利用地形地物隐蔽出击。
正是由于这些性能，直升机在战争中的角色变得越来越重要。
上个世纪80年代，关于“陆军不能只是运输兵；陆军需要飞上“一树之高”的天空；陆军需要自己的‘树梢杀手’”这样的呼声日渐受到中央军委重视。
然而，此时的中国直升机设计所仍处于萧条的状态，在吴希明的记忆中，那时山区的生活艰苦，由于型号匮乏，所里的年轻人都是想尽各种办法争活干。
1986年，在中国军队百万大裁军的同时，中央军委决定组建我军陆军航空兵，虽然比外军晚了20年，但是，对于中国直升机来说，终于迎来了前所未有的战略机遇。
为了弥补陆军武装反坦克直升机严重不足的局面，刚组建的陆航部队提出了研制武装直升机的要求，直-9武装型直升机就是在这样的背景下诞生，成为我国自行研制的第一代多用途武装直升机。
年仅21岁的吴希明在师傅的带领下，第一次真正认识到什么是直升机工程，什么是直升机设计。
“直-9武装直升机是在民用直升机基础上改进的武装直升机，我们想赋予它最好的作战效能。”当时，参与总体设计的吴希明还没有意识到，如何解决机体结构与配装各类武器兼容性的问题，这将是一个决定生死存亡的艰难挑战。
