中国的激光武器并不比美国落后。早在1964年，中国国防科委在规划“640国家天网工程”时，就决定将强激光武器列为重点攻关武器，并正式命名为6403工程（1964年3月批准立项，640工程中第三项目）。着手研制高能钕玻璃激光系统，建成了具有工程规模的120毫米大口径振荡放大型激光系统，最大输出能量达32万焦耳，能够在室外2公里距离上击穿2毫米厚度的铝合金靶板。由于种种原因，6403工程在70年代末被撤销，但激光系统的研制工作被并入863计划的一部分继续实施。
在上世纪80年代，中国在高能激光领域取得了两项重大进展，自由电子激光和化学氧碘激光，这两项技术都符合反卫星武器系统的规格要求。尤其是中科院大连化学物理研究所的化学氧碘激光器，于1993年进行了武器级的化学氧碘激光器测试，能够摧毁140公里之外的目标。
1996年上海光机所还研制成功了飞杪级超短超强激光装置，并通过验收，这标志著中国的激激光技术已经进入世界行列。随后中国两种高功率连续波化学激光器，3.8微米的氟氘激光器和1.315微米短波氧碘激光器取得突破性进展，功率和光束质量仅次于美国，达到当时的国际先进水平。
