西方媒体还报道了另一个消息——美军计划进行第三次南海“巡航”。路透社2日称，知情人士透露，美国海军计划4月初再次通过中国南海岛礁附近，这将是美国系列南海巡航行动的第三次，此前美国“拉森”号和“威尔伯”号导弹驱逐舰曾分别驶入南沙渚碧礁和西沙中建岛附近水域。美国“斯坦尼斯”号航母战斗群目前正在南海活动。知情人士说，下次“航行自由”行动不太可能由“斯坦尼斯”这样的航母实施，而是由一艘小点的军舰进行。专家预测美国下次可能在美济礁附近挑战中国在南海的主张。在路透社报道此消息后，有其他美国官员表示，这次巡航并非马上开始，但“华盛顿将继续挑战他们认为中国没有根据的海上要求”。
“美国在南海军事行动背后是什么图谋？”日本《外交学者》网站称，在南海，美军上演的一幕幕大戏跟好莱坞大片差不多。过去一年，美国加大在南海展现军事实力。除了公开承认的两次“航行自由”任务，美军还派B-52轰炸机和航母等战略力量在南海执行任务，以展示美国的强大存在。美国明显知道自己不能直接阻碍中国在南海的主权行为，因此就通过军事、政治、外交等来加大中国保卫主权活动的成本。
“中国将继续坚定、坚决地捍卫南海主权。”伊朗新闻台援引美国加州卡布利洛学院教授丹尼斯·艾特的话说，中国在南海的主权主张此前从来不是重大国际问题，地区事态从未达到沸点，“正是奥巴马政府所谓重返亚太，企图在中国后院搞霸权打乱了局势，迫使中国更加积极地在南海主张主权”。
