比灵顿进一步指出，“肩并肩”是美菲年度联合军事演习，但与往年不同的是，今年菲律宾政府决定放弃“菲律宾领土不允许外国军事基地、部队和设施驻扎”的宪法规定。
按照美菲协议，菲律宾政府准许美军至少使用五个菲律宾军事基地，包括一个正对着南海纠纷岛屿的基地。
该军事协议为期十年，是两国政府于2014年在马尼拉签署的，但直到2016年1月才获得了菲律宾高级法律的批准。据比灵顿称，其中一个基地恰好位于南海的中央。
长期以来，美国一直努力提升其对亚太地区的影响力，以监视中国。其舰艇曾多次在距离中国人造岛数海里之遥的地方穿越。美国先进间谍飞机也部署到了中国周边国家的空军基地。
日本军舰穿越南海对华示威 高官：日本紧盯南海
【环球时报综合报道】美菲军演开始前一天，日本三艘舰艇驶入菲律宾吕宋岛苏比克湾，引发国际媒体的关注。日本《朝日新闻》称，日本海上自卫队的护卫舰“有明”号和“濑户雾”号以及训练用潜艇“亲潮”号3日停靠苏比克港，这是日本海上自卫队潜艇时隔15年首次停靠在菲律宾港口。除潜艇外，两艘护卫舰将于6日离港，穿过南海驶向越南金兰湾。日本方面试图通过在菲律宾和越南两国的靠港，显示与在南海问题上和中国陷入对立的两国加强关系，以此牵制中国。
路透社3日称，“亲潮”号是日本最新、最大的潜艇之一，停靠菲律宾港口彰显两国军事合作日益增强。日本与中国在东海存在岛屿争端，日本正加强在南海的存在，向越南和菲律宾等东南亚国家派遣更多的军舰和飞机。法新社称，随着南海紧张升级，马尼拉正寻求加强与东京的关系。苏比克湾距离中国控制的浅滩只有200公里。
