由于国家技术经济的落后，国家官僚机构的保守，俄国工业的生产潜力极小。把工业转到战争轨道上的工作，不但迟迟没有进行，即使进行也是十分迟缓。只是由于遇到严重的经济困难和作战的失败，沙俄才去调整与战争有关的一切经济活动。俄国的战时经济，依靠压缩和平经济部门，和破坏固定生产基金的办法来搞军火生产。大型冶金工厂和机器制造厂，拼命生产获利最多的弹药，而钢铁的产量却减少了，到一九一六年一百五十一座高炉中有三十六座停火，旧有设备很快地磨损，而没有任何东西来代替它们。
俄国遭受燃料饥荒，彼得格勒和莫斯科特别严重。一九一五年十月，彼得格勒工人只得到它所需要的燃料的一半，而莫斯科工业所得到的更少。燃料的饥荒造成交通运输的瘫痪，大量货物拥塞到铁路枢纽站上，经济联系遭到破坏。有劳动能力的人大批涌入城市，造成了在多数省份里不下三分之一的农户、在某些省份里达到一半农户没有男人工作，导致农业的急剧衰落，播种面积和农产品的减少。
到了一九一六年底，粮食危机达到危急的程度，甚至莫斯科面包房门口经常出现“今日整天无面包”的字样。一九一七年一月底，彼得格勒处在饥饿的边缘，首都仅存十天的面粉，三天的油脂，而肉类完全没有。战争引起了国家财政失调，俄国对战争的开支总额是四百一十四亿卢布。战争开始，就征收许多新税，提高旧有税额，政府采取增发纸币的办法来维持。除了通货膨胀外，内债和外债是财政的主要来源。
