加强西沙防御的另外一个原因是，西沙位于海南三亚-陵水海军基地群的东南方，是我国核潜艇、驱逐舰队、未来航母战斗群出海的必经海域，向东可经台湾海峡进入西太平洋，向南可经马六甲、望加锡海峡进入东印度洋和南太平洋。为跟踪我国弹道导弹核潜艇，美军不仅在该海域部署攻击型核潜艇进行长时间的潜伏侦察，还派遣反潜机进行大范围搜索，2014年8月我军歼-11拦截美军P-8A事件即发生在该海域。
在我国东海油气田上空侦察飞行的日本P-3C反潜巡逻机，这是美国、日本的主要海上反潜与侦察力量，还计划向越南提供。
加强西沙防御力量，在三亚东南方形成一个坚固的前沿据点，与广东沿海军事部署形成犄角态势，可以更好地掩护三亚、湛江两处日益重要的海空军基地群。
所以也可以认为，红旗9进西沙是我国国防发展的补偿性措施，无论南海局势是否紧张，都是必然的动作。美国现在口口声声地警告中国不要将南海军事化，但美军核潜艇、反潜巡逻机的魅影一直就没离开过。
中国永兴岛红旗9防空导弹阵地
