据日本媒体报道，美军宙斯盾舰1月30日再次驶入南海中国主张拥有领土主权的岛屿12海里（约22公里）以内航行。一种难以否认的感觉是2月中旬将与东盟（ASEAN）首脑举行会议的美国总统奥巴马，是在这一外交日程的影响下做出决断的。这美国“航行自由”战略突出显现出被动姿态。
在2015年10月下旬美国军舰驶入中国人工岛12海里以内航行之后，美国国防部长卡特明确表示，“今后数周至数个月，行动将继续展开”。美国国防部高官表示“每个季度展开2次甚至更多行动”，甚至预告了频度。自那之后3个月里，美国军舰并未在中国主张属于领海的海域内航行。
在应对寻求南海海洋权益的中国方面，美国最高司令官和军队之间出现了隔阂
叫停这一计划的是奥巴马和美国总统国家安全事务助理苏珊·赖斯（Susan Rice）。行动被叫停的美军日趋感到不满。这是因为美军曾要求在2015年12月之前再次派遣军舰，但未能获得批准。此次奥巴马等人终于允许派遣，但显示出对中国的顾及。
这种态度体现在美国太平洋舰队司令哈里斯在1月27日的演讲中，特意表明扩大军舰在南海的航行。
哈里斯的发言最初被认为只不过是代言了军内对奥巴马的不满，但实际上是事先透露了行动内容。如果事先透露，那就不再是行动计划。军队部署属于机密。有分析认为司令本人提及这一点，是体现了担忧中国反应的奥巴马的想法。
2015年10月下旬美国首次向中国人工岛12海里以内派遣军舰时，其实美国国防部早在5个月之前就提出了派遣建议。并且，这之后紧接着是亚太经合组织（APEC）首脑会议及东亚首脑会议等外交行程。这时的主要议题自然而然就和此次的与东盟首脑会议相同，均为南海问题。奥巴马等在类似的情况下作出决断似乎并非偶然。
即使寻找借口派遣美国军舰前往，也很难阻止中国已经切实进入南海的步伐。中国在南海建造的人工岛已开始实施民用飞机的起降试飞，军事基地化只是时间的问题。即便单从南海问题来看，破绽百出的奥巴马政权其当务之急也是调整对华政策。奥巴马同时也是美军的最高司令官，与军队的合作不可或缺。在应对寻求南海海洋权益的中国方面，美国最高司令官和军队之间出现了隔阂。直接关系到全球安全保障的最高司令官和军队关系的改善是奥巴马剩余任期内应该着力解决的重要课题。
