众所周知，航空母舰的起飞方式一般分为弹射式和滑跃式。中国航母采用的就是滑跃式起飞，这种起飞方式不需要任何辅助设备，只需要战机在起飞时滑跑并冲上一个17度的斜坡，斜坡将向前的力转化为向上的力，最终将舰载机"抛"上空中。这种起飞方式简单，成本很低，但是存在较大缺陷，第一，一艘航母只能拥有一个滑跃甲板，所以每次只能起飞一架飞机，第二，飞机的载重量受到重要限制。
和滑跃起飞不同，弹射式起飞采用弹射器，通过弹射器巨大的力让飞机一瞬间达到飞行所需要的速度，最终将飞机发射升空。弹射起飞不需要借助滑跃甲板，这样一艘航母可以安装多个弹射器，同时起飞多架战机。而且由于弹射器的缘故，可以让飞机起飞重量得到提升，飞机可以满挂载起飞。所以，弹射起飞具有相当大的优势。目前，弹射起飞主要由蒸汽弹射一种方法，虽然美国已经研发出了电磁弹射，但是还没有真正投入实际应用。
蒸汽弹射仍然是目前世界主流的弹射模式。由于蒸汽弹射需要非常高的技术水平。因为蒸汽弹射是通过先压缩蒸汽，再在一个时刻突然释放，达到弹射目的。
这样对蒸汽储存管的强度要求就非常高，要求钢管采用高耐压，耐腐蚀的无缝钢管。其次，蒸汽弹射的阀门也需要非常高的强度，这样才能确保释放蒸汽时的安全。这两个问题解决不了，蒸汽弹射就无从想象。
