报道称，海南省三沙市委书记肖杰两会期间证实，目前永兴机场民用航班正在试航，民航业务相关配套设施，如WIFI，航站楼等已经初步建成，民用航班近年内可望正式通航。
时殷弘强调，此前南方航空公司的航班就已经搭载岛上驻军官兵眷属去过永兴岛，“要开通正式航线当然没有任何问题”。不过他说，开通航线的作用仍属主权宣示象征，毕竟永兴机场空间有限。
中国国际问题研究院副院长郭宪纲认为，此举除了宣示主权，更重要的是让外媒看看大陆在南海岛礁建设主要用于和平用途，当然包括开通民航航线也是。
中国海南省三沙市市长肖杰此前在接受中国媒体采访时说，“三沙市永兴机场年内有望通航，三沙市将逐步对外开放旅游。”
肖杰表示，永兴机场和永暑礁机场可提升南海地区空中交通服务能力。
提供更加全面的航空气象、航行情报、通信导航监视等空中交通信息服务，使飞行更为安全可靠。
据菲律宾媒体3月14日报道，菲律宾外交部发言人傅查理就中国要在南海开通民航航班一事回应称，“我们重申之前对于中国在南中国海的单方面挑衅行为的声明”，并呼吁中国“保持克制”。当被问及菲律宾是否会就此事提出外交抗议时，傅查理说：“我们将必须研究。”
