到1987年，中国人民解放军的总员额由423.8万人减到323.5万人。之后，又作了进一步的裁减，至1990年，全军总员额减到319.9万人，共裁减员额103.9万人，占裁减前总员额的24.5%，完成百万裁军的任务。
通过这一次百万大裁军，人民解放军在精兵、合成、提高效能方面前进了一大步。一是压缩了军队的规模，减少了数量，提高了质量。二是撤并、压缩了机构。 11个大军区精简合并成7个，合并了4个大军区，减少了保障人员。三是组建了陆军集团军和陆军航空兵，加大了技术兵种的比例，全军减少军级以上单位30多个。
四是初步理顺了一些领导和管理体制，中央军委所属总部机关人员精简近一半。五是改进了部队的组织编成，共减少团级以上单位5900多个，组建陆军合成集团军。六是调整了干部与战士的编配比例，人员构成比较合理。
在这一阶段，军队改革在军队体制编制调整和改革上有了较大的突破，并通过体制编制调整和改革带动了其他方面的改革，
这次的百万大裁军，标志着军队改革进入了全面展开的阶段。在20世纪80年代中国大裁军的舞台上，上演的并非简单的大裁员，而是战略性结构大调整。与裁军相同步，陆军航空兵部队、电子对抗部队等新兵种，以及预备役部队相继成立;随着陆军集团军的组建，陆军中技术兵种比例首次超过步兵，人民军队迈出由摩托化向机械化转型的关键一步。
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1982年9月，中央军委批准下发《军队体制改革精简整编方案》，明确了军队体制改革、精简整编的方针和原则。据此，军队体制编制开始调整和改革。
这次精简整编将军委炮兵、装甲兵、工程兵机关改为总参下辖的炮兵部、装甲兵部、工程兵部;军区直属的炮兵、坦克和野战工兵部队，大部划归陆军的军内建制;将铁道兵并入铁道部;基建工程兵集体转业到国务院有关部门和所驻省、自治区、直辖市。
——第九次大裁军
20世纪90年代初，世界开始向“一超多强”的多极化方向转变，世界新军事变革迅猛发展，高技术局部战争成为未来局部战争的主要样式。1995年12 月，中央军委扩大会议明确提出，在军队建设上要逐步由数量规模型向质量效能型、由人力密集型向科技密集型转变，要求把军事斗争准备上的转变和军队建设上的转变联系起来，正式完整地提出“两个根本性转变”。
