继中国滑跃式舰载机歼-15试飞成功以来，关于中国是否在研制第四代舰载隐身战斗机的传闻就不绝于耳，近日，这个问题有了答案。英国媒体曝光了数张中国青岛基地的最新舰载机歼-18的照片。据悉，这款编号为歼-18的战斗机，绰号"红鹰",达到第四代隐身需求，且是一款具备垂直起降功能的战机。
中国最近曝光了数个新型战机型号，从英国披露的歼-18照片外形来看，歼-18鸭外观几乎与刚刚试飞成功的歼-31很相像。不同的是，这款战机取消了鸭翼，外形看起来更简洁。这款战斗机最大的特点是可以垂直起降战斗机。
网上流传的歼18战斗机
从外形推测，歼-18战机应该是得到了成飞的技术帮助，是中航工业统筹研发的一种新机型。这次曝光的歼-18战机配备双发动机，但目前尚不清楚该机的升力风扇由一台（类似美国的F-35B战机）还是两台（类似苏联的雅克 -141）发动机为其提供垂直升力。
垂直起飞的F35战斗机
据推测，中国之所以推出垂直起降舰载机，或是提升辽宁舰的作战能力。目前辽宁舰只能搭载20余艘歼-15战斗机，这与可以搭载80余艘的美国尼米兹级航空母舰相比，差距甚远。而垂直起降飞机不需要长长的甲板，辽宁舰可以搭载更多，从而弥补舰载机的数量劣势。
据推测，除了应用于航母外，歼-18会装备在更多的较小的舰艇上。目前，中国已经有很多舰艇可以搭载直升机，如果垂直起降的歼-18列装部队，将出现小型战舰上也能搭载喷气式飞机的可能。据透漏，中国必将会发展一种两栖攻击舰，或可能编号为071型。071型战舰将会装备歼-18 垂直起降舰载机，用来执行两栖攻击任务。
