诚品在成立之初，给公众提供了一个高品质的购书环境。这家装潢精美的书店当时被定义为“人文艺术小型专业书店”。在初创期间，诚品书店的高端定位属于阳春白雪型，这个新面孔在残酷的市场竞争中惨遇滑铁卢。
记者/贺莉丹
诚品董事长吴清友，身形高大，语调温和。
在台湾，诚品不仅仅是一个书店，更是一个经年铸就的文化地标。21年来，吴清友与他创立的诚品，在深夜为爱书人点亮了一盏盏温馨灯火，让阅读“永远不打烊”。
曾因病痛在死亡线上挣扎过3次的吴清友确信，“生命应在事业之上，心念应在能力之上”。经历过生命难关的他，如今已是气定神闲。
现在，这位近耳顺之年的诚品掌舵人雄心不减，期望藉由诚品，将推广阅读的理念传播至中国大陆。
中年危机下审视人生三本存折
在2004年，诚品书店被《时代》杂志亚洲版评选为“亚洲之最”（Asia’s Best）的“最佳书店”，也是台湾地区唯一的入选者。
佳评更多来自口碑。一个能够亲身感受到的氛围是，任何一个到诚品的读者都可以抱上一本钟爱的书籍，坐下来舒适地阅读，“看一整天的书，不会有人赶你”——这正是诚品的魅力所在。作为台湾著名的大型连锁书店之一，目前诚品在台湾一共有53家分店、2家儿童馆、2家文具馆，以及5家音乐馆。
诚品的缔造者，眼前这位鬓已苍苍的男人，处事淡定。吴清友的出身并不富贵，故乡是台南县将军乡最西边的贫穷渔村马沙沟，童年最熟悉的环境莫过于台南县的稻米地。由于罹患先天性心脏扩大症，他不必当兵。所以，从台北工专毕业后，他便进入专卖观光饭店餐厨设备的诚建公司，工作是从最基层的业务员开始。
31岁之际，吴清友已经接下诚建的全部股权，拥有营业佳绩的诚建日后占据了台湾大型观光饭店80%的餐厨设备市场。但当时台湾高级饭店已趋饱和，诚建的发展也已到极限。
一直到35岁，到了中年危机的年龄，吴清友才开始觉察到何谓“心灵”，这种感觉仿佛“自己觉得心灵有缺口，心灵会不安，或者说是心灵在漂泊”。
“后来我检验生命里面的三本存折，一个是银行的存折，一个是健康的存折，一个是心灵的存折。我自己不是一个很有野心的人，也不是奢华生活的人，物质欲望其实不高；健康的存折我觉得年轻力壮，看起来没有问题，对自己也很满意”，他这么描述自己所处的景况。
事实上，当时的吴清友身体健康，存折上也数字可观，工作领域则远离文化事业。但正是从那时开始，“试图去为自己的心灵寻找到一种手段”，成为他内心的角力方向。
让吴清友至今印象清晰的是，当初他在阳明山买了一块地准备盖房子时，朋友推荐的一位风水师傅这么告诉他：吴先生，你要赚钱，你的房子要朝南；如果你要身体健康，你的房子要朝北；但是，假如你希望累积生命的一点智慧，那你的房子要朝东。
“我真的是朝东，今天还是朝东！”在出席“2010上海世博·世界咖啡馆”圆桌论坛，讲述这段故事时，吴清友不是没有感触的，“当时为了这种想法，探讨存在的意义何在，所以自己试图理出一个自己认为的存在的正当性，产生一种‘你生命里面最在乎的是什么’……对于我而言，是对美的一种追求”——这是他内心寻找的答案。
“35岁时发现到心灵之后，我就许下这一生，要把生命投入在跟心灵相关的、不一定要跟经济相关的产业”，所以，在21年前的1989年，38岁的吴清友转而全力经营诚品书店。
在那个时候，他只是基于他的一个浪漫念头：希望台湾有一个浪漫的书店。
“诚品”一名，源自古希腊文eslite，意指精英。以精英自诩的诚品书店，无论是产品与品牌风格，都期望带给大众提供一种精益求精的选择。
这家在当时算是一个新概念的书店，以其沉稳、优雅的色系，一反传统书店的沉闷与死板，让每位进入诚品书店的读者，都感觉到一些内敛的人文细节。
“诚品赔了15年！”
诚品在成立之初，虽然给公众提供了一个高品质的购书环境，但因为其书籍过于偏向进口书及外文杂志，以当时台湾的消费水平，是曲高和寡的。
简言之，这家装潢精美的书店当时被定义为“人文艺术小型专业书店”。在初创期间，诚品书店的高端定位属于阳春白雪型，这个新面孔在残酷的市场竞争中惨遇滑铁卢。
“诚品赔了15年！”到现在，提起这段亏本的往事时，吴清友不会回避。
一个广为传诵的段子是，诚品经营数年才盈利，吴清友的车也过了数年才更换，“因为我那时候发誓，诚品不盈利，我就不换车”。
在诚品，舒服的木质地板，以及随处安放着的椅子，让读者可以放心地捧一本书泡上好几个小时而又不必买下来，加之书籍算是一种低价的商品，单位时间、空间内达成的收益远不如那些新兴产业——这种自由式的销售策略不能不说让诚品的经营受到某些影响，但与此相悖的是，这恰是诚品的特色所在。
在亏损了几乎15年（其中有两年有微幅获利）的情形下，吴清友依然主张创业时专卖艺术与建筑书籍的目标，并规划出有别于同业的经营模式，使得诚品书店在台湾有相当的不可替代性与知名度。当时的吴清友已经赢得了股东好友们的支持，在诚品走投无路之时，他们又陆续入资25亿元新台币，并同时进行企业整顿。
