2005年，他第一次接触了《十二怒汉》，同时看了1957年西德尼·吕美特导演的美版电影以及一个英国版的剧本。“因为那时在人艺，就想着能不能把它做成中国版的话剧，根本没想过拍电影的事，一来不了解，二来当时的电影市场也没有那么火”。但人艺的话剧风格比较多纯粹的本土创作，并不经常做外来翻拍或改编，因此徐昂的话剧项目，一直未能通过。
2012年，一家年轻的电影公司“聚本传媒”(新东方创始人之一徐小平投资，后来成为《中国合伙人》的出品方之一)正谋划做一部法律相关的电影，并买下了李玉娇写的、描述一名检察官在执法中遭遇不公的小说的改编版权，开始寻找导演。
该公司的制片人王鲁娜认为，“法律题材对剧本文本的要求和对表演的要求都是非常高的”，因此打定主意要找话剧导演来执导，徐昂的名字，于是进入了王鲁娜的视线里。
王鲁娜想到徐昂，盖因自己是对方的忠实粉丝，为看《喜剧的忧伤》，干过花1800块从黄牛手里买原价680的话剧票的事。
2012年11月，王鲁娜给还在天津演出《喜剧的忧伤》的徐昂打电话说起这事儿，徐昂在电话里就嗨了，“他根据我们提供的小说素材线索，提出是否可以在小说的人物关系基础上来翻拍《十二怒汉》”。
当时的王鲁娜十分兴奋，因为此前为筹备这个跟法律相关的电影项目，“我们整个团队都看过美国、俄罗斯、日本等各种国家版本的《十二怒汉》”。这是典型的一拍即合，徐昂连夜从天津杀回北京，跟王鲁娜约在昆仑饭店面聊，一个多小时聊完，两个还没嗨过劲的人就“把这个事情定下来”了。
《十二公民》已点映 饱受好评，
说起这种难得的默契，王鲁娜觉得，“十二怒汉”的故事，其实“就跟我们每天在网络上真实发生的事情一模一样。最近的暴打女司机事情，还有精神病男子狠踢3岁小孩事件，这种社会情绪、社会矛盾和它们引起的网络争议每天都存在。我们跟徐昂导演能够达成共识翻拍《十二怒汉》，也是基于我们对现实的一个极度的关注。”
