性本来就是一种很暴力的行为吧?
当提到“暴力”、“侵略”以及“冲动”这些字眼时，大概很少有人会对它们产生正面的联想，然而演化过程中，这样的行为却在众多物种中得以保留，毕竟在觅食、捍卫领域或是寻求伴侣时，都可能需要强劲的攻击能力。但是什么样的机制让个体只在适当的“时机”对适当的“对象”进行攻击?不同行为的输出又是怎么被神经系统所选择的?
1973 年动物行为学家尼科·丁伯根(Niko Tinbergen)(他与卡尔·范·弗里希(Karl von Frisch)以及康拉德·洛伦兹(Konrad Lorenz)同获诺贝尔生理医学奖)根据他对三棘鱼的观察，为不同行为之间的关系提出惊人的假说。他认为动物的行为是依据阶层 (hierarchy) 的形式建构的。以下图为例，“僵住”与“逃跑”皆属于“防御行为”，而“筑巢”与“交配”则属于“生殖行为”。这项假说暗示在神经解剖上，“僵住”与“逃跑”两种行为的神经回路或脑区可能比起“僵住”与“筑巢”相比时更为靠近。此外，同一类群下的同一阶层行为间可能有相互抑制 (reciprocal inhibition) 的现象，换言之，个体不是逃跑就是僵住，两个行为不太可能同时发生。面对不同的环境变化时 (季节、温度或是交配对象、竞争者、掠食者的出现) 会诱发不同分类群的行为与阶层，最后引导出某一特定的行为。相当重要的是，尽管攻击行为出现在在许多动物的防御行为中。丁伯根却将“战斗与攻击行为”定义在“生殖行为”的分类下，如图所示：
1995年,克拉克·沃克(Kollack Walker)和纽曼(Newman )在仓鼠的研究中发现，位于下视丘腹侧 (Ventrolateral subdivision of the ventromedial hypothalamic nucleus, VMHvl)，一个以往被认为负责生殖行为的脑区，在“交配”以及与“雄性间相互攻击”时都被激活了，但具体的激活情形并不相同。
David Anderson的研究团队则进一步在小鼠的实验中，证实了VMHvl同时存在着“交配时激活”、“攻击时激活”以及“交配及攻击时皆会激活”的神经元。
