就在战争爆发前，清政府钦差大臣林则徐给维多利亚女王写了一封言辞恳切的信，希望她出面干涉以让这种可耻的鸦片贸易停止。维多利亚女王没有回复过这封信，却在第一次鸦片战争中派出了枪炮，并在1856年又发动了第二次鸦片战争，这次法国人也加入英国人的行列，最终还洗劫了北京的圆明园。
文章称，如果葡萄牙的海上帝国是大国崛起的第一章的话，那鸦片战争就是中国屈辱世纪的开始。到1949年解放时，中国的GDP在全球的比重已降至约4%，而在这一过程中，不断有外国的军事入侵，以及通商口岸和其他各种形式的屈辱。
文章称，回顾过去500年，很明显，大国和平崛起的故事从没出现过。从葡萄牙到美国，每个崛起中的大国都是好斗、野蛮、有时甚至是残忍的。每次都是在它们带来混乱之后，才会寻求强制建立秩序，而且是它们的秩序。如果中国想找到一个负责任的利益攸关方的范本，那根本不存在这样一个范本。
中国崛起势不可挡
人类的未来很大程度上取决于中国在崛起为一个全球大国的过程中，是会像9个前任大国那样以同样冷酷无情的方式行事，带来它们曾经带来的那么多的痛苦和混乱，还是将打破这个模式，通过和平崛起改变大国崛起的范式。
文章强调，这是一个艰巨的挑战，因为没有先例、没有可以从书架上取下参照的指南、没有历史上的导师可以求助。
中国崛起势不可挡
中国最终成功还是失败在很大程度上取决于自身，同时也取决于现有和既往大国的态度和行为。西方的说教没有帮助。为了建设一个更好、更和平的世界，一种集体的建设性方式是关键所在。西方大国和日本的谦卑态度也很重要。
它们应当意识到，它们自己没有和平地崛起，而且事实上，在它们崛起的同时中国遭到了蹂躏。这或许对避免一种中国复仇综合征有些帮助。
文章称，朝着这个方向发展的切实的第一步可能是在伊丽莎白二世女王走下宝座前，代表她的高祖母维多利亚女王向中国道歉，为她从来没有恰当地回复林则徐的信函所表现出的无礼道歉。这样一个小小的举动可能会产生巨大的影响。
