高铁、快铁（快速铁路）、普铁（普速列车、低速铁路）是中国铁路三大档次。中国高速铁路的建设始于2004年的中国铁路长远规划，开通的第一条真正意义的高速铁路是2008年8月1日开通运营的350公里/小时的京津城际高速铁路。
截止2014年12月28日，中国高铁运营总里程超过16000公里，“四纵”干线基本成型。中国高速铁路运营里程约占世界高铁运营里程的50%，稳居世界高铁里程榜首。
中国2014年1月1日起实施的《铁路安全管理条例》规定：高速铁路（高铁）是指设计开行时速250公里以上（含预留），并且初期运营时速200公里以上的客运列车专线铁路。
高铁列车生产车间
多种分档法定为：时速140公里以下称为常速；时速140~160公里称为快速；时速160~200公里称为准高速；时速200~400公里称为高速；时速400公里以上称为更高速。时速600公里以上称为特高速。时速1000公里以上称为音速。时速1260公里以上称为超音速。
高铁列车生产车间
三大分档法分：高铁（高速铁路）、快铁（快速铁路）、普铁（普速列车、低速铁路）。时速160公里以上-时速250公里以下的就只是快速铁路（亚于高铁是“亚高铁”），快速是相比于时速160公里以下的低速铁路即普通速度铁路。
