1951年10月，美军第3师由于在前一阶段的战斗中损失较重，撤下前线休整。其据守的阵地一部，即190.8高地移交给泰国营防守，这个营当即成为一直对190.8高地虎视眈眈的志愿军重点攻击的目标。由于对志愿军利用换防发动攻击的战术早有耳闻，泰国营放了一个加强连在这个阵地上，足足配了6门榴弹炮，9辆坦克，试图打出点儿气势来。却不料一向被称作“土八路”的中国军队这一次玩起了洋玩意儿，刚刚开到前线的坦克第一师砰然出手，在步兵一个团的配合下夜袭190.8高地。由于刚刚换防，对阵地不熟悉，也因为对志愿军居然动用装甲部队猝不及防，这个加强连阵地丢失，全军覆没，整个过程不过半个小时。战斗中泰军曾动用坦克发动反击，但美制m-24霞飞轻型型坦克无法抵挡志愿军的苏制t-34，在付出四辆战车被击伤的代价后泰军被迫后撤。可能由于后路被切断，泰军被迫放弃战车和重武器，9辆坦克，6门榴弹炮都成了志愿军的战利品。
泰国营对这样的战果十分不满，匆匆从国内补充兵员，准备再战。但无奈坦克一师在190.8高地半个小时缴了泰国人9辆坦克的消息传开后，志愿军各部一看到泰国营就两眼放光嗷嗷叫。泰国兵为了挽回名誉也不肯示弱，每战必拼死相应。结果泰国营回国的时候统计战果令人大吃一惊，出兵1057人，伤亡却达到913人，如果不计算从国内补充的人员，几乎全军覆没。至今在韩国的抱川，还有纪念这个营阵亡人员的一个纪念碑。不过尽管损失很大，泰国营在战斗中的顽强表现还是得到了各国军事家的赞许。
不过严格说来，这次战斗距离真正意义的铁原之战，已经过去了四个月。军史意义上的铁原之战，指的是1951年5月下旬到6月中旬之间，抗美援朝第五次战役中，志愿军在铁原城南方高地对“联合国军”顽强的阻击作战。在我采访到的军史人员中，很多人把这次战役称作“志愿军的生死之战”。
志愿军的生死之战，狡诈而精明的李奇威把铁原之战称作“志愿军的生死之战”，是有道理的。1951年4月22日，志愿军和朝鲜人民军渡过两军对峙的临津江一线南下，拉开了第五次战役的序幕。在这次战役中，刚刚正式接替麦克阿瑟将军出任“联合国军”总司令兼美国远东军总司令的陆军中将李奇威，采用了一个经过周密设计的战术：面对志愿军的如潮攻势，李奇威命令前线总指挥范弗里特将军步步为营，以每天20英里（约合32千米）的速度节节后退，尽量避免和志愿军近战、夜战，而依靠远程炮火给志愿军部队以最大的杀伤。与此同时，美军强有力的空军部队则受命全力以赴切断志愿军的补给线。
李奇威称志愿军的进攻为“礼拜攻势”，意思是凭借志愿军的偕行补给，其进攻态势只能维持一个星期。因此，志愿军脆弱而漫长的后勤补给线正是其最大弱点。李奇威的战术意图是保持机动兵团，在志愿军耗尽粮弹的时刻突然出击，凭借其强大的火力和机动能力，将志愿军主力全歼在堪萨斯线（美军以三八线为基准的一条战术划线）上。按照他的设想，对志愿军的这次歼灭战将是一次美军在自己设计的时间和地域，按照自己最擅长的方式进行的一场战役。
李奇威的战略构想可以最大限度地回避志愿军擅长的迂回、穿插、夜袭、近战等手段，却最大限度地发扬美军在后勤、空军、火力、机动方面的优势，在一向依赖装备的美军中堪称罕见的经典谋划。这个战术，李奇威在第三次和第四次战役中曾进行过尝试，并且颇有成效。他认为，自己已经找到了对付志愿军的灵丹妙药。不过，那时候他顶上还有一个功勋卓着又妒贤嫉能的五星上将麦克阿瑟，所以不能为所欲为。到了第五次战役，“联合国军”方面从始至终都是李奇威自己策划指挥的，给了他充分发挥自己战略设想的机会。
而事实上，他的谋划相当有效。根据一名当时的老汽车兵回忆：“美军的飞机多得像雨后的燕子，在运输线上追着我们的汽车飞。”铁原之战中的英雄部队第189师，其师属炮团渡临津江时竟被美军飞机炸掉四分之三！
由于志愿军在朝鲜境内没有空军基地，美军完全控制了三八线前后的制空权，使志愿军的后勤补给线遭到极大的破坏。5月15日，志愿军完整地拿下了北汉江上的清平川大桥，南朝鲜首都首尔已经三面被围。但此时，志愿军前线部队已弹尽力竭，连军长每天也只有一碗炒面充饥。
不过，这个谋划也险些让“联合国军”溃不成军。
志愿军在极端艰难的情况下，依然让如潮的攻势持续了四个星期，尽显中国人的坚韧本色。李奇威“磁性后退”，不打近战的战术使前线双方官兵的士气出现了极度的不对等。不只一个志愿军老兵傲然对我说：“美国兵不行，从来不敢和我们拚刺刀！”士气的不对等带来了战场态势的倾斜，受到鼓舞的中国兵把吃苦耐劳，凶狠刁钻的战斗作风发挥到了极致。
东线，刘载兴少将指挥的韩军第三军团被打得全线崩溃，一口气向南跑出七十英里（约113千米），连收容都收容不起来。其所属三个师除了第7师有两个团可以勉强配属给美军第2师继续作战外，其余第8，第9两师和第7师另一个团都不得不在战线之后“加紧整顿”。
