上世纪30年代，为利用美国技术建造新型军舰，苏联领导人特批从国库划拨50万美元的“行政经费”(在当时是一笔不小的数目)，供一家苏联外贸公司使用，以便打通美国高层关节。
二战苏军坦克
被选中的人叫卡尔普，一个有俄国血统的美国人。卡尔普出生在沙俄时期一个贫穷的裁缝家庭，1911年移居美国后，做过各种杂工，后做起石油生意。上世纪20年代末经济危机爆发后，卡尔普陷入困境，1933年，他不得不把自己的几个加油站低价处理。随后，他决定去莫斯科，看能否找到“在俄罗斯赚美元”的机会。正是在莫斯科，他结识了苏联对外贸易部官员，并受委托开始帮助苏联采购先进设备。
但有不少人对卡尔普的能力表示怀疑。在1936年8月2日向时任苏联国防人民委员伏罗希洛夫的汇报中，苏联驻美国的军事参赞布尔津尤说：“这个人(指卡尔普)行为举止欠稳妥，令人担忧。譬如，他到任何一个地方都随身携带虽说不是官方正式文件但都涉及我国采购设备的清单，甚至公开给一些有业务联系的企业和转售商看这些文件。这样做严重违反保密条款规定。总之，他一有机会就向人喋喋不休地介绍我国需求情况。”这名参赞还提到卡尔普的特别背景——苏联人民委员会主席莫洛托夫妻子热姆丘任娜的弟弟。
