欧洲A400M(最初称为未来大型飞机)军用运输机的最初设计主要是为了满足比利时、法国、德国、意大利、西班牙、土耳其和英国空军的军备需求。1993年，上述七国政府签订了A400M项目的谅解备忘录，同年推出项目预案，并开始全面启动(意大利政府后来退出了这一计划)。
几国现役的美式C-130“大力神”军用运输机和德、法、荷兰3国合制的C-160“协同”军用运输机服役时间偏长，且不具备战略运输能力，特别是无法空运完整的武装直升机，难以满足重型装备快速部署的需求。欧洲新军事思想的发展和欧洲快速反应部队的组建催生了“超大力神”A400M。
而要设计出如此先进的A400M“超大力神”运输机，必须集中欧洲多国的先进技术才能完成。A400M运输机主要由位于马德里的空中客车军用机公司负责设计。此外，英国的BAE系统公司、欧洲航空防务与航天公司(EADS公司)、比利时的Flabel公司和土耳其的Tusas宇航公司分别承接部分研发工作。该机最后的总装工作将在西班牙的塞维利亚完成。
2003年5月，欧洲防御采购机构(OCCAR)和空中客车公司签订供货合同，为A400M的发起用户共订购了180架，其中比利时7架，法国50架，德国60架，卢森堡1架，西班牙27架，土耳其10架，英国25架。第一架A400M运输机初定于2007年11月试飞，正式交货时间为2009年-2025年。首批新式运输机将供应法国和土耳其空军。由于各种原因造成的延误，直到2008年7月，首架A400M才下线，首飞预计要推后一年之久。
