四、系统组成
一个完整的“铜斑蛇”制导炮弹作战系统，由制导炮弹、激光指示器、155毫米榴弹炮，射击指挥器材、通信指挥和控制器材组成。整个系统用于直接支援陆军野战部队的炮兵营作战。80、90年代的美国陆军野战炮兵营的武器通常装备有MlO9式或M198式155毫米榴弹炮、“法达克”或带炮兵连计算机系统的“塔克法”射击指挥系统及C3系统。
“铜搁蛇”可配用多种激光指示器。理论上该炮弹可用各种地面或机载激光指示器为其指示目标。如美国地面车载激光定位指示器(GLID)，手持式激光指示器 (LlD)以及组合式通用激光指示器(MULE);机载指示器包括摇控飞行器(RVP)和陆军武装直升机目标探测和指示系统(TAOS)以及英国弗兰提激光目标指示器和测距机。但实际上，美军地面引导只依靠M-981式装甲火力支援车。
激光定位指示器可由地面炮兵前进观察小组 (或前进观察员)、直升机、陆军飞机或无人驾驶飞机操纵器控制。地面激光定位指示器的有效作用距离可达6公里，但由于能见度和其它原因，大多数炮兵前进观察员的接敌距离是5公里。当弹丸飞行到最后10~15秒时照射目标，直到完成攻击目标为止。80年代中期以后可使用遥控飞行器来照射目标，其作战纵深可达15公里。
九、黯然谢幕
为使“铜斑蛇”的最大射程进一步提高，美国在晚期生产批次的“铜斑蛇”做了一下气动特性改进，使外部的形状有些微小的变化，例如，使中部翼和控制翼的沟槽紧密连接，并对船尾部和气动面作精细加工。早在1981年就提出研制“铜斑蛇”II型，计划将射程由16公里增至22公里，并用被动红外/毫米波制导代替半主动式激光制导系统，以实现发射后不管，但该计划无疾而终。90年代以后，随着精确制导技术的发展，GPS、双色红外敏感器、毫米波等先进技术开始在炮兵领域大规模应用，系统庞大、造价高昂、易受干扰的“铜斑蛇”制导炮弹显得有些鸡肋，美国陆军决定不再发展半主动激光制导炮弹，转而发展“神剑”等低成本高性能。
“铜斑蛇”最大的缺陷，其实是作战流程太复杂，实战应用效率太差。因为它不能像激光制导炸弹、导弹一样，随便由一架飞机、一辆车甚至一个步兵携带一个目标指示器就能引导。引导“铜斑蛇”激光制导炮弹的是一套庞大的系统，除了指示器，还要携带全套炮兵前方观测与通信器材，而且要与炮兵指挥控制部门密切联系和协调，也就是说，只有宝贵的炮兵火力前观组能够引导激光制导炮弹。炮兵火力前观组和空中火力控制组一样，都是地面部队最宝贵的资产，让这么重要的单位到火线上一对一的打坦克，显然是不合算的。没有炮兵前观组，后方火炮的精度不足以把炮弹送到弹载末制导头非常有限的作用范围之内，而有了前观组的引导，用末敏感弹药，甚至干脆用DPICM(双用途改进常规弹药)覆盖，也足以摧毁敌人的装甲集群。这才是“铜斑蛇”激光制导炮弹发展坎坷，很少使用的主要原因。实际上中俄以“红土地”为技术基础的半主动激光制导炮弹也同样存在上述问题……
