1979年式7.62mm轻型冲锋枪，简称“79式冲锋枪”，是在1979年设计定型，1983年生产定型。从1981年试生产算起，截至1992年，79式冲锋枪生产总量近20万支，最高生产年份是1988年和1991年，年产量均超过3万支。一般枪械的研制周期为5-7年，主要研制人员为4～10人，而79式冲锋枪的研制时间长达15年之久，参加研制的主要人员多达几十人。
79式冲锋枪的研制工作最早可追溯至1965年8月。起初，原军械部属下的一家研究所接受任务研制一种适合丛林地带使用的冲锋枪，简称“丛林冲锋枪”。当时研制条件极端艰苦，没有试验室，也没有必要的试制加工条件，而且技术人员又是刚从学校毕业不久的大中专生，缺乏工作经验。因此初步方案样枪是在一个民用机械加工厂进行试制的，装配成枪后根本就没打响。
