M1900手枪的说明书
在机枪设计成功后，勃朗宁开始考虑将结构小型化，应用到手枪上，设计开发一种自动装填手枪。1894年，勃朗宁将他所设计的导气式自动结构小型化，试图设计一支自动手枪，但是因为结构过于复杂，最终不得不放弃。
在当时，自动手枪的发展也是刚刚起步，1896年，著名的M1896毛瑟半自动手枪诞生，这是世界上第一款实用的自动装填手枪。但是以毛瑟手枪为代表的第一代自动手枪结构复杂、体积和质量都较大，这主要是因为当时的自动手枪总体设计借鉴了步枪，供弹具设计在扳机前方，类似步枪的弹仓，全枪长度就是枪管、供弹具、枪机组件和击发机构的简单叠加，就算设计时再紧凑，也无法将这个长度减下来。另外，以毛瑟自动手枪为例，其自动方式为枪管短后坐式，虽然这种自动原理有闭锁可靠、可使用大威力枪弹的优点，但是对一支手枪来说其结构还是略显复杂了一些。因此要设计更加紧凑的自动手枪，就必须突破这种设计的局限性。
