M1A1改进型样车，也被称为E1，能够看到其炮塔正面加焊了一层装甲钢板同时更换了莱茵金属的120毫米火炮。
85年底美国科学实验室在对坦克装甲材料的探索中提出了增大材料密度的同时增加韧性和强度的方法，在对大量材料进行试验后，分析认为贫铀材料符合他们提出的要求，首先贫铀的密度为19.03g/cm3，是钢的2.5倍，是铅的1.7倍。而在贫铀中添加别的成分制成贫铀合金，强度可比纯铀高3倍，硬度可达到钢的2.5倍。与常规装甲钢和陶瓷材料相比，贫铀合金(铀钛、铀钼、铀钨钼和铀钛铌等多种合金)具有高延性、高韧性等特殊性能，使其更利于加工。
基于以上特点，美国决定同时开始研制以贫铀合金为主的穿甲材料和装甲防护材料，在经过三年的科研和大量的实验，最终于1987年底研制出用于M1A1坦克升级所使用的贫铀装甲。并于1988年开始对已经生产的M1A1坦克进行改装，换装贫铀装甲的M1A1更名为M1A1HA。由于美国从贫铀装甲诞生之日起就采取了极其严密的保密措施，所以关于贫铀装甲的工艺，成分，结构的等等情况均没有详细而权威的资料，在这里笔者也只能利用自己的推测，来尝试着分析。
