在这样的情况下，卫生改革的目标首要就是改变政府独家办医的局面，鼓励多种形式办医，同时，在公立医院采取各种措施调动职工的积极性，包括发放奖金、多劳多得等，努力克服医院职工吃大锅饭的现象。
1985年4月，国务院批转卫生部《关于卫生工作改革若干政策问题的报告》，这份文件清楚写明，卫生工作改革的目的是，调动各方面的积极性，改善服务态度，提高服务质量和管理水平，有利于防病治病，便民利民。
在“便民利民”四个字之后，文件写道：“医院的改革要坚持正确的治疗原则，注意合理用药和合理检查，避免浪费，不能单纯考虑经济问题。”杜乐勋对此评价道：“这句话告诉院长，在实际中不能单纯考虑经济问题，也不能不考虑经济问题。”
医改路径开始清晰
“不给钱给政策”等机制作用之下，医院和医生不合理创收现象开始凸显。医院的科室承包等问题，在上世纪80年代就在卫生界内遭到强烈反对。
据杜乐勋回忆，上世纪90年代卫生界甚至出现过把卫生事业的性质从“福利”转为“公益”的观点，所谓“公益”，实质是让政府、社会和个人共同负担。杜乐勋认为，这只会加剧“看病贵”的矛盾。
反复讨论后，1997年《中共中央、国务院关于卫生改革与发展的决定》发布，将卫生事业定性为“政府实行一定福利政策的社会公益事业”，但这并未扭转“看病难、看病贵”愈演愈烈、医患关系日益紧张的局面。
2006年10月，中共中央总书记胡锦涛在主持中共中央政治局第35次集体学习时强调，要实现人人享有基本卫生保健服务的目标，要坚持公共医疗卫生的公益性质，深化医疗卫生体制改革，强化政府责任，严格监督管理，建设覆盖城乡居民的基本卫生保健制度，为群众提供安全、有效、方便、价廉的公共卫生和基本医疗服务。
此后，中国医疗卫生体制改革的路径开始清晰，具体包括：加强公共卫生服务体系建设，提高疾病预防控制能力；完善医疗服务体系，努力提高医疗服务质量，构建和谐医患关系；加快建设医疗保障体系，形成合理的分担机制，缓解疾病负担；建立健全药品供应保障体系，保证药品的质量、安全和有效。
今年1月21日，《关于深化医药卫生体制改革的意见》，即新医改方案，已经在国务院常务会议上审议并原则通过。此后，卫生部主要领导的职位调整备受瞩目。
接任高强职务的，是曾担任国家发改委副主任等职的张茅。据中央组织部副部长李建华介绍，张茅在参与研究医疗卫生体制改革总体思路和基本框架，完成关于深化医药卫生体制改革意见的起草、公开向社会征求意见、修改完善等方面做了大量卓有成效的工作。
在2月11日卫生部干部大会宣布此职务调整时，高强寄语道：“新一轮的卫生改革发展即将正式启动，深化卫生改革迈出了第一步，今后的路更长，工作更艰苦，任务也更加繁重，医疗卫生系统的全体同志要下定决心，坚定信心，为了人民的健康继承优良传统，争取作出更大贡献。”
