虽然中国海军当前以潜艇部队作为海军结构和作战理论中心，但是对于解放军海军来说，这并不意味着需要作出一个互相排斥的决定。事实上，当潜艇发展处于上升阶段之时，中国仍然在积极地思考航空母舰的问題，并正在重新梳理关于航空母舰的争论。随着中国的第11个“五年计划”的来临，在2006-2010年期间，中国关于航空母舰效用的看法已经“明确地”发生改变。虽然中国发展航空母舰的进程不会平坦，而且路也很长，但是沿着这条路走下去，航空母舰最终会加入到解放军海军的战斗序列中。
中国航空母舰发展史和未来选择
意思中国航母建造现场
美国海军专家认为，即使在中国军事最高领导层并没有许多人赞成发展航母，但航空母舰计划很早就已经被决定了。因为刘华清上将在1954-1958年期间到前苏联列宁格勒的Voroshilov海军学院学习的时候，曾是戈尔 什科夫海军上将的学生，而后者正是坚定的航母论者。在刘华淸担任解放军海军司令(1982-1988年)和中央军委副主席(1989-1997年)期间，积极倡导中国海军应该发展肮空母晚，“建造航空母舰是一件关系中国人民利益大事”，“为了使我们㈤家防御体系现代化，建立一个理想的武器装备系统，我们就不能不考虑发展航空母舰”。
意思中国航母建造现场
埃里克和威尔逊还援引了2004年出版的《刘华清自传》中，刘华淸将军对发展航母的渴望和努力的细节性描述：早在1970年，他就组织编写了一份特殊的关于建造航空母舰的可行性研究报告，作为一个提议上交到中国政府决策髙层，1980年5月，刘华清将军成为第一位登上美国航母“小鹰”号的解放军髙级将领。这一经历，让他深刻体会了航空母舰强大的现代化作战能力。刘华清将军表示，他向解放军总参谋部强调了大力发展“两个重大的，关键的工具”的必要性，这两个工具就是航母和弹道导弹核潜艇，它们不仅是战时远程战斗行动的基础，也是和平时期威慑力量的要素。
