2012年日本国有化钓鱼岛之后，关于琉球的话题热了起来。许多专家撰文或发表评论，认为琉球与钓鱼岛一样，是中国领土的一个组成部分，主张收复琉球，行使主权。2013年人民日报发表评论，提出琉球再议的主张，引发日本官方高调反弹。琉球到底是谁的，是中国的、日本的还是美国的？为什么美国在琉球设立了那么多军事基地且70多年赖着不走？《张召忠说》在讲述了日本从陆地上打朝鲜、打中国、打俄国之后，这一期节目我们讲一讲日本是如何从海上方向打琉球的。
琉球群岛共有36个岛屿，北部奄美诸岛，中部冲绳诸岛、南部先岛诸岛。群岛呈东北西南走向，长约1000公里，总面积4600公里，散布在东海与西太平洋的交界处。古代建立有南山、中山、北山三个独立王国，后来被中山国统一为一个琉球王国。明朝时期琉球王国就开始向中国称臣纳贡，成为藩属国，且保持500多年的藩属关系。琉球国王接受明清皇帝册封，采用中国年号和中文书写。朱元璋曾派遣福建闽人36姓移民琉球，带去了中国的历史、文化、宗教、农耕、建筑等习俗，至今这些来自中国的遗风和建筑依然在冲绳到处可见。
日本觊觎琉球是从战国时期丰臣秀吉时代开始的。1590年丰臣秀吉写信给琉球、台湾、菲律宾，要求其称臣纳贡，归附日本。1592年出动700艘战船、9000名水军和20万步兵侵占朝鲜之后，陷入中国抗日援朝的7年持久战中，直到1598年战败后抑郁而死。1603年进入德川幕府时代后，德川家康继承丰臣秀吉的遗志，靠近琉球王国北部的萨摩藩多次出兵侵占琉球，强迫其称臣纳贡。琉球王国被逼无奈，忍辱负重，一仆二主，一国两属的状态维持了200年。
1867年日本进入明治时代，天皇睦仁即位后与次年发布《御笔信》，鼓吹要"开拓万里波涛，布国威于四方"，并制定了侵略朝鲜和中国为中心的大陆政策，海上方向则致力于侵略琉球、台湾、菲律宾。海陆并进，左右开弓，日本对外扩张的国家战略从此正式形成。为了麻痹中国，1871年9月与清政府签署《中日修好条规》，确立了中日友好关系。3个月后，琉球漂流民因遇船难在中国台湾登陆，误闯牡丹社部落，与当地原住民发生冲突，被杀死54人，史称牡丹社事件。中国藩属国琉球人与中国台湾人发生冲突致死的事件与日本没有关系，但日本打着为其藩属国民众报仇伸冤的旗号出兵台湾，清政府见状后担心影响中日友好关系，居然一再退让，委曲求全，与日进行外交谈判，并与1874年签署《北京专条》，承认日本保民义举，且赔款50万两白银。中国本来有理变成无理，最终还承认了琉球王国一国两属的现状，结果授人以柄，让日本彻底摸清了底线，为日后琉球归属埋下伏笔。
1872年日本抓捕琉球王尚泰，天皇下令设置琉球藩，琉球从此亡国变为日本行政区。1875年日本出兵3万侵占琉球，禁止向中国称臣纳贡，禁止使用中国年号，禁止开展对华贸易，琉球主权彻底丧失。琉球王派使臣前往中国求救，但清政府望洋兴叹，远没有出兵朝鲜或者安南那样的热情，再三推辞，见死不救。驻日公使何如璋提出琉球三策：上策是出兵琉球，进行军事威慑，迫使日本把吃进去的吐出来；中策是警告日本，鼓动琉球起兵抗日，中国提供军事支援；下策是口舌之辩，外交斡旋，引用万国公法进行谴责抗议。尽管当时中国军事力量比日本要强大数倍，但总理衙门反复权衡后决定听之任之，让其自生自灭。日本见状大喜，1879年宣布琉球处分，废藩设县，建国450年的琉球王国从此不复存在，改名为冲绳县，划归日本管辖。
