近期，中美间因南沙填海造陆问题吵得沸沸扬扬，美国国防部长、国务卿及总统等高层频频指责中国“胁迫”邻国，危及地区和平稳定。近日，更有消息称，“美国国防部长卡特已经要求他的部下考虑介入南海的选项，其中包括派遣海军侦察机飞越南海诸岛，舰船驶入中国宣称拥有主权的岛礁12海里以内范围。”
然而，迄今为止，美国主要在练嘴上功夫，寄希望通过外交及舆论手段迫使中国停手，在力量运用方面保持着相当的克制。所谓“进入12海里”也不过是炒作的噱头和施压的伎俩。美国会向南海增加舰机存在，强化对中国的威慑，但绝不可能采取实质军事行动。
美国在军事行动上保持克制的原因主要有三，一是美国不希望因南海与中国发生全面对抗，既想利用南海问题围堵中国，但又不愿意承担过高的代价；二是中国在南海的实力也越来越不容忽视，招惹中国风险很高；三是美国政府当前内外交困，资源捉襟见肘，缺乏在南海与中国对抗的政治环境及条件。
美国现任总统奥巴马
其实，正如笔者在《2049年的中国海上权力》中指出的那样，美国在南海的军事克制有着结构性的原因。长期来看，美国将越来越难以在第一岛链内对中国采取军事行动，最终将丧失在第一岛链内的军事优势。
首先,在第一岛链内及附近海域,技术的进步开始更有利于大陆国家。长期以来,在陆权强国与海权强国的对峙中,无论是进攻还是防御,陆权强国都处于明显劣势。海权强国可充分利用海上力量的机动性,迅速集结兵力,对陆权国家某一点进行致命打击。相反,陆上力量难以快速聚集,即便能形成有力拳头,也将隔海而望洋兴叹,进攻效能因而大打折扣。
美国海军斯威夫特上将登上P-8A海神侦察机巡航南海
如在晚清与英法等帝国主义的较量中,英法军队虽然总体人数很少,但利用其海军的超强机动性,在上万千米的海岸线上随处寻找战机,总能在局部对中国军队形成兵力、火力上的优势;而晚清政府空有庞大的军队,却总是无法按时集结,处处被动。这种海权的进攻与防御优势正是荷兰、西班牙、英国、美国等海上强权能分割世界、称霸世界的重要原因,也是马汉“谁控制了海洋,谁就控制了世界”的技术基础。但二战结束以来,随着导弹技术、航天技术和信息技术的快速发展,形势开始发生一定的变化,大陆强权拥有了强有力的对海上目标进行定位和进攻的手段。在目标跟踪定位方面,大陆国家可以凭借卫星、预警机、无人机及超视距雷达等侦察工具对海上目标进行定位。
