外媒称，中国已对非武装巡逻船寄予很大的信心，指望它成为实现其海上野心的工具。根据美国海军部情报局最近的一份报告，中国的海上执法机构共同运营着超过200艘远洋船只，使得这个国家拥有迄今为止全球最大的蓝海“海岸警卫队”。
据美国智库5月15日报道，可以肯定，中国的海上执法是引发其他声索国极大关注的原因。然而，仅关注这个实力指数就有忽视中国海上能力其他重要方面的风险，其中包括一个持久弱点——海岸警卫航空能力。
中国海警局操控的飞机屈指可数
报道说，在“维权”行动中，舰船和飞机发挥着同样重要但却不同的作用。凭借直接影响外国船员行为的能力，巡逻船是中国海上强制力的主要杠杆。像水面舰船一样，中国海警飞机在争议区域进行巡逻，以展示或者宣布中国的权威。但它们的主要“维权”功能是间接的。
它们帮助绘制前线巡逻船船长和岸上指挥中心值班军官所需要的海上环境。它们能够迅速且便捷地巡逻大面积海洋，监控不利于中国利益的外国活动，这种信息可以指导指挥官就如何最好地部署水面舰船以执行其监管职能而作出决定。
中国海岸警卫航空能力还很薄弱
报道称，中国的海上执法机构的航空能力十分疲弱。目前，中国海警局操控的飞机屈指可数。几乎所有这些都由中国海监总队所拥有。中国海监总队是2013年组成中国海警局的4个部门之一。
中国海监总队有3个航空支队，分别是北海、东海、南海。每个支队只有两架固定翼飞机。因此，中国海警局仅有6架飞机，要巡逻中国声索的数百万平方公里的海洋。这支队伍完全不能满足维权需求。
它操控的固定翼飞机是明显处于劣势的平台。所有6架飞机都是名为运-12的双引擎小飞机。它们的最大航程是1300公里。报道说，虽然中国海监东海航空支队的飞机能够飞到中国声索的大陆架的边缘，但其有限的续航能力意味着它们不能逗留。中国海监总队的飞机可以飞到钓鱼岛及其附属岛屿，但是由于自身的弱势而必须尽快返回，取得的成就只是象征性的。报道称，如果在东海很难解决覆盖问题，在南海这个问题更是不可逾越的。中国海监南部航空支队的两架固定翼飞机从中国机场起飞，根本无法到达南海的东部和南部。
