美国第七舰队司令罗伯特·托马斯3月17日声称，东南亚国家应组成联合舰队在南海巡航，并称美国可给予支持。托马斯在马来西亚浮罗交怡国际海空展上声称，“此类行动有助于明确东盟海军在训练中想追求的作战目标。”他还煽动说，“只要东盟成员国起个头，第七舰队会提供支持。”
托马斯今年1月接受采访时还曾宣称，“为制衡中国在南海地区越来越强的海上力量，美欢迎日本将空中巡逻的区域扩大至南海地区上空”。
不过把日本拉入南海制衡中国，美国自己并没有把握。一是日本对中日东海问题的顾忌。二是由此引发的中日对抗加剧将会对美日韩同盟已经出现的裂痕起到加深作用。三是美日军事同盟干涉南海事务，可能引发中国在南海的强烈军事反击。
美国第七舰队司令罗伯特·托马斯
这些因素综合考虑之后，美国可能觉得要让中国在南海问题上被实施战略捆绑，还要在南海周边的东南亚国家身上挖潜。不过这些南海周边的东南亚国家各自的海军实力都不强，单打独斗根本无法与中国海军相抗衡。因此把他们的装备和力量优化组合起来，组建一支联合巡航维权舰队，无论实力能提高多少，最起码会在气势上对中国形成合力。
美国欲助东盟国家组建联合舰队
在之前美国干涉中国南海事务过分的依赖菲律宾，被国际上解读为意在打造美菲新军事同盟为其遏制中国的亚洲再平衡战略服务。
如果能把菲越等声索国联合起来并组建联合舰队，那么美国就会觉得更富有正义感了。因为弱势国家的整体联合对抗，表面上会削弱中国主权声张的合法性气势。这是美国经过战略沉淀以后，想出来的以军事强势对抗中国南海军事强势的新战术方法。
美国第七舰队司令罗伯特·托马斯说，“只要东盟成员国起个头，第七舰队会提供支持。”这是摆明了公开给这些国家要深层次介入南海事务的机会。由此引发的区域军备竞赛的加深，将为美国及其西方盟友军工企业提供更大的创富机遇。同时通过军事人员和武器装备培训等手段还可以加深美军在东南亚国家军方的影响力，并可能获得使用这些国家南海前沿基地的机会，为进一步拉拢他们加入遏华军事安全联盟奠定基础。
