分析人士和政界人士到处使用“蓝水海军”这个术语，好像它有一个固定定义似的。广义而言，拥有一支蓝水海军意味着，有能力在公海部署一支特遣舰队，并在离其基地很远的距离给他们以支援。拥有一支蓝水海军意味着，一个国家拥有在国际舞台上发挥重要作用的潜能。事实上，发展一支蓝水海军可能比制造一枚核武器更复杂、价格更高但是更有用。
在马汉(提出海权论的美国军事家)的时代，国家要想拥有蓝水海军就必须拥有一系列装煤港，在战争期间可以使用。这可能意味着需要殖民地、盟友或者一套完善的金融系统。时代变了，但蓝水军力部署的大部分基本逻辑仍然是一样的。
中国海军编队
水下：一支蓝水海军需要得到保护，以免受到敌方潜艇的攻击。这种保护的最便捷方式就是通过己方潜艇，要么是远程柴电潜艇，要么是核潜艇。核潜艇的优势是在充当一支特遣队的一部分时不需要补给，这往往会提高它们在执行任务时发挥关键作用的能力。潜艇还可以替舰队进行侦察，并且自身能发射对地攻击巡航导弹，为任务中的攻击行动出力。
后勤：组建蓝水海军的最重要元素是什么?后勤。蓝水海军需要有能力在远离基地的地方满足供应和补给需求。这包括食品、燃料、备用配件、弹药以及舰队人员的停工期等要求。
中国海军编队远洋训练
打造对蓝水海军而言必不可少的后勤基地，对技术和外交方面提出了要求。在技术方面，除了海上补给能力之外，海军需要有足够的补给舰艇、飞机以及舰上维修设备，以便让军舰能够行动起来。在外交方面，每一支远洋海军都需要与当地港口建立良好的关系。
空中：自20世纪20年代以来，海军已经明白水面和空中力量合作的必要性。现代蓝水海军需要一些通过空中积极进行力量投射的能力。这种能力并不一定需要一艘完全意义上的具备“弹射器辅助起飞和拦阻着舰”技术的航母，但确实需要有能力使用飞机来协助舰队防空、反潜、搜索和救援以及情报、监视和侦察(ISR)任务。因此，蓝水海军最起码需要轻型航母来支持他们的远洋舰队。正如英国在福克兰群岛(阿根廷称马尔维纳斯群岛———本报注)战争中汲取的经验教训所显示的那样，就连直升机和垂直起降飞机也可以对舰队的自卫和军力投射能力作出贡献。当然，蓝水海军也必须注重舰队防空的地面方面，包括能够侦察、识别和消灭潜在威胁的地对空防御系统。
