哈佛大学建校初期，由于经费不足，教师报酬少得可怜，多数教师只把在哈佛大学教书当作是一种志愿服务，教一段时间的书就要离开哈佛大学干其他行业，好赚钱谋生。
哈佛大学建校初期，入学条件是精通拉丁文和希腊文，而教学语言则是拉丁文。课程以宗教课程为主，另外还教授文法、哲学、数学和自然科学。从1636年创办到1700年的65年间，哈佛大学培养出了543名毕业生，其中半数是牧师。
美国起初的大学一般都有教会背景，校长也由教会人员担任。高校的最高权力机构是董事会，董事一般都是建校出资人员或长期捐赠人员。
创建于1701年的耶鲁大学校长直到1904年才第一次由非教会人员担任。创建于1746年的普林斯顿大学校长直到1906年才第一次由非教会人员担任，他就是1913年成为美国总统的伍德罗·威尔逊。
2.私立大学属于私人机构，与政府井水不犯河水
美国起初的大学一般都有教会背景，校长也由教会人员担任。
美国独立后，国父们非常重视公民教育，认为公民只有掌握了知识，才能捍卫自己的自由，更好地行使宪法权力，第三任总统托马斯·杰斐逊对此解释说：“国家权力只有存放于人民自己身上才安全；如果我们认为人民的知识程度不够不足以形成稳健的辨别力来行使他们所控制的权力，那么，补救的办法不是剥夺人民的权力，而是用教育来提高他们的判断力。”
美国私立大学与政府基本上井水不犯河水
杰斐逊退出政坛后创建了弗吉尼亚大学，他认为：“理想的大学是让任何人都可以进来，听他认为可以改进他思想状态的课程。”他鼓励学生在课堂上大胆质疑，甚至可以质疑上帝的存在。美国私立大学与政府基本上井水不犯河水，私立大学也曾要求过州议会拨款，但州议会认为，如果接受政府拨款，那就成了公立大学，必须接受政府管理。但私立大学不想放弃大学的独立性，宁可不要政府资助。
