据国外媒体报道，近日，来自旧金山血液系统研究所的埃里克·德尔沃特(Eric Delwart)及其同事研究发现，在采自亚北极冰区的冰冻驯鹿粪便中，发现了两组700年前的病毒基因组序列，包括一部分病毒RNA基因组，和一个DNA病毒的基因组。其中DNA病毒表现出了感染植物的能力。他们的研究结果发表在《美国科学院院刊》(PNAS)上。
科学家对于病毒的演化过程了解并不多。认识这些古代病毒的结构将有助于对病毒演化的探索。然而，科学家只对数量很少的古代病毒进行了基因组测序。病毒的变异很快，很难确定新的序列与其他病毒之间是否存在联系，因此很难对古代病毒进行重建。除此之外，古代病毒的核酸物质往往会迅速分解，给测序带来了困难。
为了找到保存完好的古代病毒，德尔沃特和他的团队来到了加拿大塞尔维恩山脉(Selwyn Mountains)一片已有4000年历史的冰区，对其中的驯鹿粪便进行了分析。在检查一个700年前的冰芯时，他们从冰冻的粪粒中鉴定出了两组保存完好的病毒序列。
其中一组是一个RNA病毒的部分基因组，研究者认为它可能来自能够感染昆虫的蟋蟀麻痹病毒属(Cripavirus)。驯鹿可能在进食的时候吃进了感染这种病毒的昆虫。被驯鹿或者驯鹿粪便吸引而来的昆虫也可能是病毒的来源。
