三姑娘道：“爹妈也老了，我做媳妇的不能孝顺爹妈，反累爹妈，我心里不安，只是由着我到这条路上去罢。只是我死还有几天工夫，要求父亲到家替母亲说了，请母亲到这里来，我当面别一别，这是要紧的。”王玉辉道，“亲家，我仔细想来，我这小女要殉节的真切，倒也由着他行罢。自古心去意难留。”因向女儿道：“我儿，你既如此，这是青史上留名的事，我难道反拦阻你？你竟是这样做罢。我今日就回家去，叫你母亲来和你作别。”
亲家再三不肯。王玉辉执意，一径来到家里，把这话向他老伴说了。他老伴说道：“你怎的越老越呆了！一个女儿要死，你该劝他，怎么倒叫他死？这是甚么话说！”王玉辉道：“这样事你们是不晓得的。”他的老伴人听了后，痛哭流涕，连忙叫了轿子，到亲家家去劝女儿。王玉辉在家，依旧看书写字。结果他的三女儿绝食八天而死。他的老伴哭的死去活来，王玉辉却说：“你真正是个呆子！三女儿死的好，只怕我将来不能像他这一个好题目死哩！”因仰天大笑道：“死的好！死的好！”大笑着走出房门。
后来，经过批准要为他的三女儿建立建立祠堂，建立贞节牌坊。在举办宴会时，专门请王玉辉，夸他生了个好女儿。“王玉辉到了此时，转觉心伤，辞了不肯来。”后来就外出游历去了。
大家可以看到，由于政府的倡导，造成了一种社会舆论，“守节”成了一种社会风尚。妇女再婚问题又和家族声誉、家族利益联系在一起，这就不仅使丧偶妇女受到极大的约束，也使人性完全扭曲。上面《儒林外史》写的这个王玉辉一方面支持女儿为丈夫殉葬，连声说“死的好”！另一方面事后又伤心欲绝，这就反映了封建道德和人性的一种激烈的冲突。
到了清朝，由于礼教的影响越来越深，法律虽不禁止妇女再婚，道德上却几乎把贞节观宗教化了。许多宗族用族规的手段进一步限制寡妇再婚。当然，在实际生活中，出于生计的需要，包括出于抚养子女的需要，民间妇女再婚现象仍然是存在的。
从上面的介绍中我们可以看到，中国古代对于妇女再婚问题的正式法律规定，基本上是允许女子再婚，允许寡妇改嫁，只有特殊情况除外。只是前期限制稍宽，后期限制较严。另一面，对于妇女再婚的道德评价和社会舆论却经历了巨大的变迁。前期认为贞节应受到崇敬，但再婚行为也不是什么罪过。宋明理学把妇女贞节提到了极致，造成了对妇女的摧残和人性的泯灭。
由于古代这种贞节观念的影响以及农村中宗族势力的强大。近代限制妇女再婚的现象仍然很多。所以，我国1950年《婚姻法》特别规定：“禁止干涉寡妇婚姻自由”。半个多世纪以来，我们国家发生了天翻地覆的变化，干涉妇女再婚的现象几乎已经绝迹。我这里要说的是，回顾古代社会妇女的悲惨命运，我们应该珍惜今天的婚姻自由和男女平等，不断巩固婚姻家庭制度改革的成果，在社会主义道德和法治的轨道上，不断完善和发展我国的婚姻家庭关系。
