1940年8月20日至1941年1月24日（一说1940年12月5日），八路军在华北进行了一次百团大战。百团大战给研究者留下了不少难以解开的谜。
谜之一：八路军为什么会进行大兵团作战
百团大战之前，八路军在抗日战场一直以小规模的游击战着称。为什么到1940年八路军会发动大兵团作战的百团大战呢？
首先，是为了遏制险恶的妥协投降与分裂逆流。
1940年，日本急于将侵华战争告一阶段，以集结更多的兵力南下，夺取英法在东南亚和南亚的殖民地。为此，日军采取威逼利诱的方式拉拢蒋介石、汪精卫政权。一方面扶植汪精卫伪政权，加紧与蒋介石政权"和谈";另一方面在桂南、粤北、河套、鄂北、鄂西发动新的攻势，对重庆进行持续半年多的大轰炸，并扬言要攻打重庆、昆明、西安……
中共极其担忧蒋、汪"统一投降、统一反共（毛泽东1940年7月6日语）"、"中日联合‘剿共’（毛泽东1940年11月9日语）",希望通过八路军的英勇抗战事迹激励全国军民的抗战热情，减少蒋介石政权投降的可能性。
其次，是为了打破日军的"囚笼政策".
至1940年夏，日军在华北地区建立了3000余个据点、1万多个碉堡、5000余公里铁路、3万余公里公路。这种严密而便捷的军事网络，使兵力有限的日军形成一个强大的整体，把抗日根据地与其他地区、根据地与根据地之间隔离开来。八路军被日军封锁在各个穷乡僻壤，生存和发展极其艰难。因此，刘伯承把日军的上述部署称之为"以铁路为柱，以公路为链，以碉堡为锁"的"囚笼政策".
